Cómo un crimen horrible inspiró al escritor Rod Serling a crear ‘La dimensión desconocida’

Un crimen espantoso inspiró a un escritor a crear un programa de televisión que obligaba al público a pensar.

Rod Serling estaba al comienzo de su carrera cuando el asesinato de Emmett Till se apoderó del debate público en agosto de 1955, aumentando las tensiones raciales en el país. Till era un chico de 14 años de Chicago que estaba visitando a su familia en Money, Mississippi, cuando la comerciante Carolyn Bryant Donham, una mujer blanca de 21 años, afirmó que él le silbó y luego la agarró en la tienda de comestibles de su familia el 24 de agosto de 1955.

Unos días después, el adolescente fue secuestrado en mitad de la noche en la casa de su familiar, golpeado y linchado. Su cuerpo fue encontrado tres días después en el río Tallahatchie, cargado con un ventilador de metal atado alrededor de su cuello con alambre de púas.

Un mes después, el marido de Bryant, Roy Bryant, y el medio hermano de Bryant, J.W. Milam, fueron juzgados y absueltos después de una deliberación de una hora por parte de un jurado compuesto exclusivamente por hombres blancos. Más tarde confesaron el asesinato durante una entrevista en 1956, cuando ya no enfrentaron represalias legales.

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Al darse cuenta del poder que tenía la televisión sobre su audiencia, Serling intentó escribir una película para televisión que tratara sobre la justicia social.

«El papel del escritor es ser una amenaza para la conciencia pública. Debe tener una posición, un punto de vista. Debe ver las artes como un vehículo para la crítica social y debe centrarse en los problemas de su tiempo», dijo Serling, según Revisión del Smithsonian.

Serling escribió su guión, pero presentarlo al público sería un desafío mucho mayor. El escritor vio de primera mano lo restrictivos que eran los censores, las cadenas fueron cambiando la pieza poco a poco hasta que Serling sintió que era una obra completamente diferente.

Tardaría un año en Mediodía del día del juicio en el aire, y los cambios se sintieron más como una derrota que como un éxito para Serling. Continuó buscando una oportunidad para abordar estos temas mientras escribía para Sala de espectáculos 90una serie de antología sobre crímenes para CBS.

“Creo que es criminal que no se nos permita reconocer los males sociales tal como existen, los temas controvertidos tal como son inherentes a nuestra sociedad”, dijo una vez Serling sobre la situación.

“Una ciudad se ha convertido en polvo” fue otro intento de Serling de contar una historia de linchamiento, pero una vez más, los censores obstaculizaron su mensaje. Originalmente ambientada en el sur, CBS le pidió a Serling que cambiara el escenario por temor a ofender a los espectadores del sur. Esto ocurrió hace 100 años. Para aliviar aún más la tensión, también querían que la víctima fuera mexicana y no negra.

La obra se transmitió en junio de 1958 y los críticos la consideraron «poderosa», lo que abrió la mente de Serling a las diferentes formas en que podía escapar del cambio en el futuro. El escritor analizó los elementos que hicieron del misterio y la ciencia ficción un género, hablando de los dolores de la sociedad moderna con monstruos metafóricos que reemplazan a los reales y elementos que distorsionan la realidad y hacen pensar a los espectadores.

1959 puso todo en marcha para Serling, que creó su propia productora cinematográfica, Cayuga Productions. Apenas unos meses después de su fundación, Serling y compañía firmaron un contrato exclusivo de tres años con CBS. El acuerdo estipulaba que Serling no sólo continuaría escribiendo para Sala de espectáculos 90 sino también desarrollar una serie original. Entonces, La zona del crepusculo nació.

Serling habló sobre lo que pensaba del trabajo realizado en La zona del crepusculo en una entrevista de 1970.

«Creo que falló en términos de consistencia. Algunas semanas fueron muy buenas, otras bastante malas. Pero creo que eso es en gran medida el resultado final de la mayoría de los programas de televisión, debido a su desesperada sobreexposición y al tiempo limitado que tenemos para producir algo cualitativo», comenzó.

«Pero en general, diría que fue un programa creativo. Creamos mucho más que imitamos. Creo que intentamos cosas: fallamos a menudo, tuvimos éxito otras veces. Pero creo que el sello distintivo del programa fue el intento bastante notable de calidad que se hizo en el programa».