Cooper Flagg bate récords de la NBA pero dice que todavía es ‘un niño’ (exclusivo)

Cooper Flagg cumple 19 años el domingo. Pero hasta entonces, el novato de los Dallas Mavericks aparentemente pensó que tenía algunas tareas que completar.

Como ganar el premio al Novato del Mes de la Conferencia Oeste, lo cual hizo en noviembre.

Eso es como establecer un récord de la NBA de más puntos (42) anotados por un joven de 18 años, lo cual hizo el lunes 15 de diciembre.

Y como filmar (y componer) su primer comercial de State Farm, que se estrena el miércoles 17 de diciembre.

Flagg no es como tú ni como yo, pero tal vez sea algo comparable.

«Tengo un auto, un apartamento, así que, ya sabes, cosas de niño grande», le cuenta a PEOPLE exclusivamente sobre su transición a jugar en Dallas, mientras su madre, Kelly Flagg, observa e intercambia miradas de complicidad y risas con otra madre en la habitación.

Unos minutos más tarde, Cooper se dirige al estudio de sonido cercano para compartir la brisa con el actor Kevin Miles, también conocido como Jake de State Farm.

El adolescente de Nueva Inglaterra, de 6 pies 9 pulgadas, hace honor a su apodo – “El Evento de Maine” – con confianza, poco más de un año después de decidir reclasificarse, renunciando a su último año de escuela secundaria para jugar para Duke a los 17 años.

Una temporada estelar no le valió un campeonato nacional, pero le siguió un torbellino cuando fue seleccionado en el draft número 1 por los Mavs (que tenían un 1,8 por ciento de posibilidades de conseguir la estrella generacional) y desde entonces ha sido una confusión de juegos de campeonato de verano y de acostumbrarse a jugar en la liga.

«No diría que ha sido fácil», le dijo a PEOPLE días antes de que comenzara la pretemporada en octubre. «Es agotador. Obviamente, todos los viajes que hemos hecho y diferentes cosas así. Y toma un poco de tiempo acostumbrarse, pero creo que estoy haciendo lo mejor que puedo, simplemente encontrando el equilibrio y manteniendo mis prioridades en orden. Ha sido un acto de equilibrio, y prueba y error, pero lo lograremos».

Este parece ser el caso.

Con un promedio de 18,4 puntos por partido en 26 inicios hasta el momento, Flagg es un punto brillante en el equipo de Dallas, que ha sufrido lesiones en jugadores clave luego del exitoso intercambio de la temporada pasada que envió a otra estrella generacional, Luka Dončić, a Los Angeles Lakers.

En cierto modo, Flagg dice que se ve a sí mismo como un novato más, junto con sus compañeros jugadores de los Mavs, Ryan Nembhard y Moussa Cisse.

«Obviamente todos estamos pasando por lo mismo al mismo tiempo, así que simplemente estamos tratando de resolverlo juntos», dice Flagg. «Creo que nos ayudó y todos crecimos juntos… fue realmente genial conocer a algunos de los muchachos».

De vuelta en el set de State Farm, el nativo de Newport, Maine, conoce a sus compañeros de reparto.

Mientras filma varias tomas de los momentos iniciales del anuncio en los que intercambia camisetas con Jake, Flagg parece cada vez más cómodo, sonriendo y riéndose mientras los dos improvisan pequeños momentos de bromas.

El resultado es una adición inteligente y divertida al último de una serie de anuncios que presentan a atletas icónicos como Patrick Mahomes y Caitlin Clark.

Para Flagg, el momento no se le escapa.

«Crecí viendo los diferentes comerciales y recuerdo haber visto muchos comerciales de Chris Paul State Farm y cosas así», dice. «Así que siempre ha sido algo con lo que he soñado».

La temporada de Flagg hasta ahora también ha sido un sueño. El domingo apagará las velas y celebrará lo lejos que ha llegado, pero sigue siendo Duke’s Kid.

«Todavía me siento como si tuviera 18 años», dice. «Quiero decir, aparte de toda la locura y todo lo que está pasando, todo se reduce a ser un niño y disfrutar mi vida de cualquier manera que pueda».