Corea del Sur pondrá fin al cultivo de bilis de oso a principios de 2026, liberando a más de 200 osos

El cultivo de bilis de oso pronto será prohibido en Corea del Sur después de unos 40 años, anunció el martes (30 de diciembre) el Ministerio de Clima, Energía y Medio Ambiente.

Se espera que el cambio comience el jueves 1 de enero, según Associated Press. Surge de un acuerdo entre agricultores, activistas por los derechos de los animales y el gobierno, establecido inicialmente en 2022. Los activistas supervisarán la venta de los animales por parte de los agricultores y las autoridades gestionarán su colocación posventa.

En el momento de esta publicación, casi 200 osos están retenidos para extracciones de bilis en 11 granjas en Corea del Sur, en medio de continuos desacuerdos sobre cuánto deberían recibir los agricultores por vender sus osos, según el medio. Esta cifra no incluye los 21 osos comprados y transferidos a un santuario en Jelloa este año.

Los granjeros tienen seis meses para vender sus osos, la prohibición entra en vigor y los infractores podrían enfrentarse a entre dos y cinco años de prisión, informó AP. El gobierno proporcionará fondos a los agricultores para que puedan cuidar a sus osos mientras esperan que los trasladen o los compren.

Un granjero de Dangjin, Kim KwangSoo, dijo a la AP que aunque no ha vendido ninguno de sus 78 osos, conoce a otros granjeros que han vendido los suyos a precios minúsculos porque enfrentan dificultades financieras.

KwangSoo, secretario de un grupo de criadores de osos, calificó las nuevas regulaciones como «una política muy mala», pero dijo que planeaba «seguir la ley».

La práctica de extraer bilis de oso, «un líquido secretado por el hígado y almacenado en la vesícula biliar», se ha utilizado durante mucho tiempo con fines de salud porque puede tratar afecciones como dolor cardíaco, epilepsia y hemorroides, según Geográfico Nacional.

La bilis de oso contiene más ácido ursodesoxicólico, que puede ayudar a reducir los cálculos biliares y tratar enfermedades hepáticas, en comparación con la bilis de otros animales como las vacas o los cerdos, añadió el medio de comunicación.

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Sin embargo, desde que surgió la cría de osos en Corea del Sur en la década de 1980, las críticas al método se han intensificado en los últimos años, y algunos se preguntan si cruza la línea de la crueldad hacia los animales, según National Geographic y AP.

«Nuestro plan para acabar con la cría de osos es una implementación de la determinación de nuestro país de mejorar el bienestar de los animales salvajes y cumplir con su responsabilidad internacional», dijo el ministro de Medio Ambiente, Kim Sungwhan, en una declaración a los medios. «Nos esforzaremos por proteger hasta el último oso».

En noviembre de 2023, un oso negro asiático utilizado para cultivar bilis de oso, llamado Na, fue rescatado después de haber estado atrapado en una pequeña jaula durante 20 años en Vietnam. «Finalmente» fue liberada después de que los rescatistas de World Animal Protection convencieran al dueño de Na para que la devolviera.

Un mes después, Buzz, una osa que pasó su vida en una jaula «inhumana e insalubre», disfrutó del aire libre por primera vez después de ser rescatada de una granja de bilis de oso por la organización Animals Asia. La organización recibió una llamada de las autoridades vietnamitas sobre un criador de bilis de oso que buscaba entregar sus animales y llevó a Buzz al Parque Nacional Bach Ma en Vietnam.