Cuando la rueda de una avioneta se soltó sin que el piloto lo supiera, un alumno de sexto grado tomó medidas

Un astuto estudiante de sexto grado utilizó su ingenio para salvar a un piloto que, sin saberlo, había perdido una de las ruedas de su avión.

El 3 de noviembre de 2002, Randy Lehfeldt, un piloto aficionado de 40 años, despegó en su avión ultraligero de la pista del pequeño aeropuerto municipal de Redlands, California. Sin que Lehfeldt lo supiera, una de las ruedas del avión se había caído durante el despegue, algo que un voluntario del aeropuerto, Dustin Baker, de 12 años, notó de inmediato.

Un artículo de PEOPLE de diciembre de 2002 detalla cómo un niño de sexto grado salió corriendo y encontró la rueda estilo bicicleta del avión tirada en la pista. Primero le pidió a un empleado del aeropuerto que lo ayudara a garabatear un mensaje en una hoja de cartón: “ATERRIZAJE FUERA”. Intentó agitarlo en dirección a Lehfeldt pero, al estar en el aire, no fue posible llamar su atención.

Luego, Baker le pidió al miembro del personal que llamara a Bomberos y Rescate, antes de finalmente ponerse él mismo al volante del vehículo de emergencia del aeropuerto, una camioneta GMC de 1972.

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«No me detuve a pensar que no debería conducir», le dijo Baker a PEOPLE en ese momento, y agregó que su anterior tiempo de conducción había sido con su padre en el desierto.

Mientras Baker rodaba lo más rápido que podía por la pista, Lehfeldt comenzó su aproximación al aterrizaje. Fue entonces cuando Baker encendió la luz de emergencia giratoria del vehículo y saltó sobre el capó del camión, agitando frenéticamente la rueda que faltaba sobre su cabeza, para indicarle a Lehfeldt que aterrizaría sin ella.

Afortunadamente, Lehfeldt vio al niño y pudo reducir la velocidad lo suficiente como para aterrizar el avión de manera segura.

«Golpeó el suelo y se dio vuelta», le dijo Baker a PEOPLE, «pero estaba bien».

Los padres de Baker, el empresario Steve y la ama de casa Lita, le dijeron a PEOPLE lo orgullosos que estaban del heroísmo de su hijo.

«Siempre hemos estado muy orgullosos de él», dijo Steve, y agregó: «Es un hombre de 45 años atrapado en el cuerpo de un niño de 12».

Y para Lehfeldt, el orgullo era igual de profundo: “Dustin es un héroe a mis ojos”.