Cuerpos encontrados mutilados en bosques de Florida en los años 90. ¿Había un asesino en serie trabajando?

El 1 de febrero de 1994, dos cazadores de cerdos descubrieron los restos descompuestos de un hombre conocido como John Doe #1 en los bosques del norte del condado de Charlotte, Florida.

Un perro de la familia encontró un segundo conjunto de restos en el bosque del cercano North Port el 1 de enero de 1996. Un tercer cuerpo, posteriormente identificado como John Melaragno, fue descubierto el 7 de marzo de 1996.

El mes siguiente, el 17 de abril de 1996, dos empleados del condado se toparon con los restos en descomposición de Kenneth Smith. Mientras los investigadores buscaban en el área más partes del cuerpo de Smith, encontraron otro cuerpo, envuelto en una estera de espuma. El hombre fue rápidamente identificado como Richard Montgomery, de 20 años.

«Cuando encontramos a Kenny Smith y Richard Montgomery, supimos que había un zorro en el gallinero y un posible asesino en serie involucrado en estos métodos de asesinato muy similares», dijo a PEOPLE Jim Myers, un investigador retirado del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida. “Todo empezó a tener sentido cuando tuvimos una persona enferma aquí. »

Myers dice que el asesino en serie atacó a viajeros y vagabundos, prometiéndoles dinero por fotografías de bondage antes de agredirlos sexualmente y matarlos en los condados de Charlotte y Sarasota. Algunas de las víctimas fueron atadas a árboles y sus genitales fueron mutilados.

Los asesinatos fueron apodados los «asesinatos de Hog Trail».

El caso tuvo un gran avance en mayo de 1996, cuando David Payton, un recluso de un centro penitenciario de Florida, se puso en contacto con las autoridades después de ver un programa sobre los asesinatos en la televisión. Payton dijo a los investigadores que un hombre llamado Dan lo recogió en un Mercury Capri azul y le ofreció dinero para tomar fotografías.

Dan llevó a Payton a un camino de tierra remoto donde el auto quedó atascado en el barro. Un automovilista que pasaba se ofreció a ayudar y mientras Payton conducía el vehículo, miró hacia el asiento trasero y vio una cámara, una lona azul y una cuerda.

«Él sabía que en lo que estaba a punto de meterse estaba mal y estaba asustado», dice Myers.

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Después de que el auto salió del barro, Payton se fue en el Capri.

Daniel O. Conahan Jr. denunció el robo del automóvil y Payton fue arrestado y acusado de hurto mayor de automóvil.

“(Payton) siguió intentando decirles a estos abogados que tenía que hacerlo”, dice Myers. «Este tipo iba a matarme. Dijo que aceptó un acuerdo y fue sentenciado a prisión porque nadie le creería».

Stanley Burden también tenía una historia que contar sobre Conahan. Dos años después de su ataque de 1994, dijo a los investigadores que Conahan se le acercó y lo llevó a una zona boscosa donde lo ató a un árbol para una sesión de fotos de bondage e intentó estrangularlo con una ligadura doble.

Conahan “incluso puso su pie sobre el árbol para ejercer más presión sobre la cuerda”, dijo Myers. Después de 30 minutos de lucha, Conahan supuestamente le preguntó: «¿Por qué no puedes morir?». » antes de darse por vencido y dejar a Burden atado al árbol.

Burden identificó a Conahan, de 42 años, un enfermero que vivía con sus padres ancianos, en una sesión fotográfica.

Conahan fue acusado del asesinato de Montgomery y luego sentenciado a muerte el 10 de diciembre de 1999. Nunca fue acusado de las otras muertes.

Conahan también es una «persona de interés» en la muerte de ocho hombres blancos cuyos restos fueron encontrados en los bosques de Fort Meyers en marzo de 2007, dijo el detective del Departamento de Policía de Fort Myers, Richard Harasym, a Gulf Coast News Now. Se cree que las víctimas, tres de las cuales han sido identificadas desde entonces, fueron asesinadas a mediados de la década de 1990 y ahora se las conoce como los «8 de Fort Myers».

En 2021, John Doe #1 fue identificado como Jerry Lombard, un vagabundo de 27 años de Massachusetts.

Conahan sigue condenado a muerte en la prisión estatal de Florida.