‘Death Café’ ayuda a una mujer a sobrellevar la muerte después de que su marido elige la muerte asistida médicamente

Una mujer explica cómo su visita a los “cafés de la muerte” la ayudó a comprender la decisión de su marido de acabar con su vida con asistencia médica para morir.

La pareja de Maine, Michelle Surdoval y Wally Schauer, han estado casadas durante 43 años. Compartieron tres hijos de sus matrimonios anteriores y cinco nietos.

Surdoval, de 74 años, dijo El monitor de Maine que a medida que crecía, a menudo pensaba en la posibilidad de que Schauer, que era 22 años mayor que ella, muriera primero. Y cuando a su marido le diagnosticaron cáncer y se sometió a dos agotadoras semanas de tratamiento, esos pensamientos se hicieron realidad.

Schauer había visto a su padre sufrir cáncer y recordaba lo difícil que era para su familia. Entonces, cuando recibió su propio diagnóstico, supo que quería elegir asistencia médica al morir para evitar que su familia pasara por lo mismo. Tuvo esta opción gracias a la Ley de Muerte con Dignidad de Maine, que entró en vigor en septiembre de 2019.

La ley permite que los pacientes con enfermedades terminales pongan fin a sus vidas con drogas letales, sin la supervisión de su equipo médico. Se diferencia de la eutanasia porque son los propios pacientes quienes administran los medicamentos prescritos para acabar con sus vidas, y no el médico. La eutanasia es ilegal en los Estados Unidos.

Además de Maine, se han autorizado leyes MAID en California, Oregón, Washington, Montana, Vermont, Washington DC, Hawaii, Colorado, Nueva Jersey y Nuevo México.

Después de que Schauer tomó la decisión de acabar con su vida, Surdoval recurrió a un café de la muerte para afrontar la situación.

Surdoval trabaja como directora ejecutiva de la Asociación de Servicios Comunitarios de York y, a través de la organización, ayudó a establecer un café de la muerte en York, Maine. Había visitado otros cafés antes como parte de su trabajo, pero decidió administrarlos ella misma antes (y después) de la muerte de su marido.

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Los cafés de la muerte son espacios seguros e informales donde la gente se reúne para hablar abiertamente sobre la muerte mientras comen y beben, con la esperanza de normalizar las conversaciones sobre la muerte. Las discusiones guiadas y gratuitas suelen estar dirigidas por doulas de la muerte que brindan apoyo emocional y práctico, y los participantes pueden hacer preguntas y hacer planes para el futuro.

«La gente tiene miedo de hablar de la muerte, independientemente de las circunstancias, y esta es una forma tan audaz de discutir el tema como cualquier otra», dijo Surdoval al medio.

La doula de la muerte Leona Oceanía comparte la misma opinión. «Nadie quiere morir», dijo. «No se puede negar que va a ser triste, abrumador y difícil, pero todos vamos a morir y es posible tener una buena muerte. La clave para eso es la preparación y la comunicación».

Surdoval señaló que una de las cosas que aprendió fue cómo evitar posibles desencadenantes el día de la muerte de su marido. Por ejemplo, explicó que la cremallera de la bolsa para cadáveres puede crear una respuesta de estrés postraumático posterior a otras cremalleras, como la cremallera de un abrigo o una mochila.

Surdoval dijo que los cafés de la muerte finalmente la ayudaron a aceptar la idea de la muerte y la decisión de su esposo de perseguirla.

Entonces, un viernes de agosto, Schauer y Surdoval pasaron el día en su casa en Cape Elizabeth, Maine, rodeados de sus hijos y nietos. La familia pasó la mañana junta y cuando llegó el momento, Schauer aplaudió y dijo: «Está bien todos, es hora de irse», recordó Surdoval.

Schauer se despidió y él y su esposa se reunieron con su doula de la muerte. Tomó su medicación y murió unos 10 minutos después, a la edad de 95 años. Surdoval dijo que la experiencia fue “segura, amorosa y no brutal”.

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Surdoval dijo que su dolor no es lineal. Aunque está agradecida de que su marido haya podido morir en sus propios términos, todavía siente todas las emociones que conlleva perder a un ser querido.

«Por favor, no malinterpreten esta tranquilidad desde la que puedo hablar», dijo al medio. «Tengo el corazón roto, no hay nada por qué vivir, la vida es estúpida y no puedo hacer esto sin él».

«Tengo todos estos pensamientos y sentimientos», dijo.

Sin embargo, en los días en que se siente mejor por su duelo, Surdoval ve a MAID como un “regalo y obligación para compartir con los demás” para que puedan prepararse con sus familias de la misma manera que ella lo hizo.

«Cuando estoy en este lugar ahora, sintiéndome realmente centrado y claro, es un honor y un privilegio contar esta historia», añadió Surdoval.