Descubren en Australia una nueva abeja “Lucifer” con cuernos de diablo

En Australia se ha identificado una nueva abeja cornuda del diablo.

La especie de abeja, Megachile Luciferfue descubierto por primera vez por científicos en 2019 mientras realizaban un estudio de una flor silvestre en peligro crítico de extinción en Goldfields de Australia Occidental, según un estudio publicado en el Revista de investigación de himenópteros el 10 de noviembre. Las abejas hembras presentan «cuernos prominentes y muy distintivos», según el estudio, que según el autor principal, Kit Prendergast, inspiró el nombre de la abeja.

«La hembra tenía unos cuernitos increíbles en la cara. Al escribir la nueva descripción de la especie, estaba viendo el programa de Netflix. Lucifer en ese momento, y el nombre encajaba perfectamente”, dijo Prendergast, científico investigador asistente en la Escuela Curtin de Ciencias Biológicas y Moleculares, en un comunicado el 11 de noviembre. “También soy un gran admirador del personaje de Netflix, Lucifer, así que fue una obviedad”.

Según el estudio, los cuernos, cada uno de los cuales mide poco menos de un milímetro, sólo están presentes en las mujeres. Aunque se desconoce su función exacta, los científicos han planteado la hipótesis de que los cuernos podrían usarse para acceder a las flores o defender los nidos.

La codificación del ADN confirmó a Prendergast y a otros científicos que las abejas macho y hembra pertenecían a la misma especie, lo que no coincidía con ninguna otra abeja conocida en las bases de datos de ADN, afirmó el líder del estudio.

«Este es el primer miembro nuevo de este grupo de abejas que se describe en más de 20 años, lo que realmente muestra cuánta vida nos queda por descubrir», dijo Prendergast en el comunicado.

El estudio sugiere que la especie de abeja cornuda del diablo puede ser motivo de «preocupación por su conservación», dado el conocimiento limitado de su distribución poblacional, su corto período de actividad y su asociación con una especie de planta en peligro crítico de extinción, la Marianto de Aquinaris.

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Para proteger verdaderamente a estas abejas, dijo Prendergast, es necesario realizar más investigaciones sobre ellas y sus hábitats, incluida su interacción con Marianthus aguilonaris— para comprender mejor sus necesidades.

«Muchas empresas mineras todavía no están realizando investigaciones sobre las abejas nativas, por lo que es posible que nos falten especies no descritas, incluidas aquellas que desempeñan un papel crucial en el apoyo a plantas y ecosistemas amenazados», dijo. «Sin saber qué abejas nativas existen y de qué plantas dependen, corremos el riesgo de perder ambas antes de darnos cuenta de que están allí».