Destacado granjero de California se declara inocente del asesinato de su ex esposa en Arizona

Un destacado granjero de California acusado de matar a tiros a su ex esposa fue extraditado a Arizona y se declaró inocente de un cargo de asesinato en primer grado.

Michael Abatti, de 63 años, se declaró culpable el miércoles 31 de diciembre en el Tribunal Superior del Condado de Navajo en su primera comparecencia ante el tribunal después de ser extraditado de El Centro, California, donde fue arrestado el mes pasado por el asesinato de Kerri Ann Abatti, de 59 años, dijo la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Navajo en un comunicado.

Fue encontrada muerta en su casa de vacaciones en Pinetop, Arizona, donde se mudó después de que se separaron.

Abatti se encuentra detenido con una fianza de 5,5 millones de dólares en la cárcel del condado de Navajo, dijeron los fiscales.

Sus abogados defensores, Owen Roth y Danni Iredale, le dicen a PEOPLE que están preocupados por la salud de Abatti y que si es liberado, continuará con su tratamiento médico y seguirá las condiciones de la fianza.

«En este momento estamos pidiendo al público que no juzgue», dijo Iredale. “Durante décadas ha sido un pilar de la comunidad, ha contribuido a causas benéficas y tiene derecho a un trato justo en nuestro sistema de justicia, como cualquier persona acusada de un delito grave”.

Las autoridades dicen que Abatti condujo desde El Centro a Pinetop el 20 de noviembre, cometió el asesinato y luego regresó inmediatamente a California.

La Oficina del Sheriff del condado de Navajo dijo en un comunicado de prensa del 23 de diciembre que se realizaron búsquedas en «residencias, propiedades, vehículos y remolques» asociados con la familia Abatti en El Centro, California, y que los investigadores confiscaron «una cantidad significativa de pruebas» que luego llevaron al arresto de Michael Abatti.

En cuanto al motivo, el sheriff del condado de Navajo, David Clouse, dijo en una conferencia de prensa posterior que no podía decir exactamente cuál sería, pero señaló el inminente divorcio de la pareja.

«Lo único que es evidente y creo que todo el mundo ya lo sabe es que hay un divorcio en marcha y no han podido encontrar una solución», dijo Clouse.

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La pareja era propietaria de Abatti Farms en El Centro, según el Sol del desiertoquienes obtuvieron copias de sus peticiones de divorcio. Según los informes, el divorcio fue una sorpresa para Michael, quien afirmó que Kerri se fue en agosto de 2023 mientras él estaba en un viaje de pesca, según el medio.

Una conferencia previa al juicio y una audiencia de liberación están programadas para el 17 de marzo en el Tribunal Superior del Condado de Navajo.