Dos muertos y varios niños desaparecidos tras un desprendimiento de tierra en un camping

Varias personas siguen desaparecidas después de que los deslizamientos de tierra devastaran una popular zona turística de Nueva Zelanda el jueves 22 de enero.

Se han reportado dos muertes en la ciudad de Welcome Bay en la Isla Norte de Nueva Zelanda, mientras que la policía de Nueva Zelanda confirmó en una publicación de Facebook que los esfuerzos de rescate estaban «en curso» luego de un deslizamiento de tierra en el Monte Maunganui, una cúpula volcánica extinta conocida por sus playas de arena y senderos para caminatas.

El comandante del distrito de Bay of Plenty, el superintendente Tim Anderson, dijo que las dos operaciones de rescate se estaban llevando a cabo «simultáneamente», según la publicación.

«La policía, junto con los servicios de emergencia y bomberos de Nueva Zelanda, están trabajando para localizar y rescatar a las personas atrapadas en un deslizamiento de tierra que se produjo frente al monte Maunganui hoy a las 9:30 am (hora local)», añadió Anderson.

La policía añadió en un comunicado que un campamento había sido evacuado y que actualmente «varias personas» estaban «desaparecidas».

«Los miembros del campamento Mount Maunganui fueron evacuados y dirigidos al cercano Surf Club», dijo la policía en una publicación de Facebook.

Un comunicado separado confirmó las dos muertes en Welcome Bay después de que su casa «fue significativamente dañada por un deslizamiento de tierra».

«Desafortunadamente, ambas personas murieron», dijo la policía. «La policía está trabajando para apoyar a los seres queridos en este momento increíblemente difícil. Las muertes han sido remitidas al forense».

Una niña se encontraba entre los desaparecidos tras el deslizamiento de tierra del Monte Maunganui, según Radio Nueva Zelanda (RNZ), citando al ministro de Gestión de Emergencias, Mark Mitchell. La estación entiende que es posible que otros niños también estén desaparecidos.

El comandante de Bomberos y Emergencias, William Pike, dijo en una conferencia de prensa que los socorristas escucharon voces bajo los escombros cuando llegaron al lugar, pero nada más desde entonces, según RNZ. Insistió en que las cuadrillas continuarían su búsqueda.

EL Heraldo de Nueva Zelanda Se cree que hasta nueve personas están desaparecidas tras el deslizamiento de tierra del monte Maunganui, citando una fuente involucrada en los esfuerzos de rescate. La policía dijo anteriormente que el número «era de un solo dígito», según el medio.

El primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, calificó los hechos como una «tragedia profunda» a través de una publicación X.

Añadió que su pensamiento estaba «con las familias que han perdido a sus seres queridos y con aquellas cuyos familiares siguen desaparecidos».

«Estas pérdidas son profundamente angustiosas y Nueva Zelanda está llena de dolor», continuó Luxon.

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«Los esfuerzos de rescate continúan y el gobierno apoya a las comunidades afectadas durante esta respuesta, y continuaremos apoyándolas durante la recuperación que se avecina», añadió Luxon.

«En medio de esta tragedia, hemos visto una vez más lo mejor de Nueva Zelanda. Los socorristas, los marae locales, las fuerzas de defensa y muchos kiwis comunes y corrientes se han puesto en riesgo para apoyar a sus compatriotas neozelandeses. En nombre del país, gracias», concluyó el Primer Ministro.

El turista australiano Sonny Warrall recordó que temía por su vida cuando se produjo el deslizamiento de tierra en el monte Maunganui y dijo que «todavía estaba temblando» al recordar cómo estaba nadando en ese momento.

«La gente estaba en las piscinas, saltaban, corrían, gritaban. Era una locura, no lo podía creer», dijo a la Australian Broadcasting Corporation (ABC).

«Todo sucedió en un instante, tenía mucho miedo por mi vida», agregó Warrall al medio.

El comandante del distrito de Bay of Plenty, el superintendente Tim Anderson, elogió la valentía mostrada por las autoridades al responder a los incidentes que describió como «un evento que ocurre cada 100 años», según la publicación de Facebook de la policía de Nueva Zelanda.

«Ya hemos visto innumerables ejemplos en las últimas 24 horas de agentes de policía que arriesgan sus vidas para proteger al público durante las evacuaciones», dijo el oficial.

«Se ha asignado a varios empleados adicionales para trabajar durante la noche para ayudar con las evacuaciones y nuestra respuesta de emergencia», continuó, y agregó: «Esta comunidad es una comunidad muy unida y ahora más que nunca, debemos unirnos para apoyarnos unos a otros».

«La policía está brindando apoyo continuo a los afectados por el clima severo y continuará brindando el apoyo necesario a la comunidad», dijo Anderson.

El Ministro de Policía y Gestión de Emergencias de Nueva Zelanda, Mark Mitchell, no respondió de inmediato cuando PEOPLE lo contactó para obtener información adicional.