EJ Lagasse habla sobre el crecimiento de su legado familiar y la historia de Michelin (exclusivo)

Cuando EJ Lagasse subió al escenario de los Juegos de 2025 gastronomía y vino Clásico en Charleston el viernes 14 de noviembre, uniéndose a su padre, Emeril Lagasse, para una charla junto a la chimenea, fue más que una aparición en un festival. Fue un momento de cierre del círculo: un verdadero paso de la antorcha en presencia de una sala llena de cocineros, editores, comensales y fanáticos de toda la vida que crecieron con el nombre de Lagasse.

Para EJ, de 22 años, ahora el chef más joven en dirigir una cocina con dos estrellas Michelin, el momento simboliza tanto de dónde viene como hacia dónde está decidido a ir.

«Es un título heredado», dice, hablando exclusivamente con PEOPLE. «Este restaurante ha estado en construcción durante 35 años. Cuando Michelin llegó a Nueva Orleans, nuestro objetivo era representar la ciudad al más alto nivel». Se ríe al recordar el impacto que le produjo saber entre bastidores de la ceremonia de premiación que ostentaba este prestigioso título. «Ni siquiera lo sabía. Me lo dijeron después y yo dije: ‘Oh… está bien. Eso es genial'».

Nacido en una familia donde la comida era el lenguaje familiar, EJ pasó su infancia sentado en los mostradores, pelando zanahorias y deambulando por el comedor de Emeril’s, el emblemático restaurante de Nueva Orleans que definiría tanto la carrera de su padre como la suya propia.

«Me enamoré de la comida de este restaurante», dice. El momento en que cristalizó llegó cuando tenía ocho años, comiendo pato glaseado con granada en el Café Boulud. “Después me dije: ‘Esto es lo que quiero hacer’”.

Hace tres años, EJ regresó a Nueva Orleans para convertirse en chef y copropietario de Emeril’s, no para reformarlo sino para perfeccionarlo. El restaurante, que recientemente celebró su 35º aniversario, tiene para él un profundo significado, no sólo a nivel profesional sino también personal.

«Eso es probablemente lo más divertido de todo esto: poder hacer esto con mi papá», dice. “Creo que es el mayor honor que puedes tener hacer esto con alguien a quien amas mucho”.

Explica: «Siempre hemos tenido una gran relación, dentro y fuera de la cocina. Por eso, poder hacer esto y saber que estamos haciendo algo que otras personas disfrutan es un gran placer».

Su enfoque combina tradición y evolución sutil. Los sabores centrales de Nueva Orleans permanecen, pero él da nueva vida a los platos sin dejar de estar arraigado en la historia del restaurante. Gran parte de esa creatividad proviene de la experimentación constante, un hábito que, según él, es esencial.

«Simplemente sigue creando», dice. «Si ejecuta 10 ideas por semana o 10 ideas por día, tal vez algunas de ellas se mantengan». Trabajar junto a su padre también influyó en su forma de dirigir la cocina. Emeril’s es conocido desde hace mucho tiempo por formar a algunos de los chefs más brillantes de la ciudad, y EJ se toma esa responsabilidad en serio.

«Aunque soy un hombre joven, estoy en esta posición de mentor», dice. «Poder trabajar junto a personas realmente brillantes y crear un lugar donde la gente pueda venir y aprender a cocinar, eso es realmente importante para nosotros».

«Para mí es extremadamente importante que los cocineros jóvenes puedan venir a Emeril’s, aprender, crecer y poner en práctica esas habilidades en el mundo», añade. Para estos jóvenes chefs y artistas, EJ comparte un consejo de su padre que guía todo lo que hace: nunca le pidas a alguien que haga algo que tú mismo no harías. «Si aplicas eso en la cocina, o en la vida, funciona a tu favor», afirma.

De cara al futuro, la mirada de EJ está puesta en el 40.º aniversario de Emeril, el próximo gran hito del restaurante.

«Ese es el mayor problema», dijo. «Quiero ser el restaurante en el que la gente piensa cuando piensa en Nueva Orleans: un lugar que pueda competir con los mejores del mundo y al mismo tiempo honrar a esta ciudad».

Eventos en 2025 gastronomía y vino El Clásico en Charleston se extenderá hasta el 16 de noviembre.