El aprendiz de la NASA robó $ 21 millones en rocas lunar ‘por amor’

El robo más fuera del mundo ocurrió hace poco más de 23 años, lo que finalmente condujo al sexo en la luna, literalmente.

En julio de 2002, el interno de la NASA, Thad Roberts, su novia de tres semanas y otro amigo robaron 17 libras de Moon Rocks y un meteorito de Meston en el Centro Espacial de Houston en un atrevido robo de la noche. El crimen involucraba insignias auténticas de la NASA, reescribiendo cámaras de seguridad y cuerpos de neopreno para evitar activar alarmas térmicas. La NASA tardó varios días en notar la caja fuerte para la falta de 601 libras que contenía aproximadamente $ 21 millones en rocas lunares de cada aterrizaje lunar de 1969 a 1972.

Roberts, el cerebro detrás del robo, tenía 24 años cuando llegó a la NASA, después de obtener un triple diploma en física, geología y geofísica en la Universidad de Utah. Finalmente, Roberts conoció a Tiffany Fowler, un hombre de 22 años que trabajó en el laboratorio de cultivo de tejidos de la NASA, realizando investigaciones sobre células madre. Comenzaron una relación y se mudaron juntos en tres semanas. Poco después, le contó sobre su idea de robar las rocas de la luna, lo que la habría intrigado.

«Estaba enamorado de Tiffany», dijo a Times en 2004. «En mi mente, me dije a mí mismo:» Bebé, te daría la luna. Sería un comienzo romántico en nuestra relación. »»

Cuando Fowler acordó ser un cómplice, el dúo atrapó a una tercera persona, Shae Saur, también pasante de la NASA, para ayudar. Una noche de julio, los tres aprendices se detuvieron en el Edificio 31, donde se alojaban las rocas de la luna. Roberts, ahora de 48 años, y Fowler se dirigía al edificio, mientras que Saur habría servido como un vigilancia y miró las cámaras. La pareja se puso los trajes de neopreno, fue directamente a la habitación sin aire y huyó con la caja fuerte, que se agrietó con una sierra eléctrica.

«En mi propia cabeza, robar algo no era la forma en que lo veía», dijo Roberts a CBS en 2012. «No íbamos a tomar este dinero, obtuvimos un yate o muchos autos o una casa grande. Simplemente íbamos a vivir el pequeño tipo de estilo de vida que éramos, sino que financiamos la ciencia que podría cambiar el mundo, ¿sabes?»

Cuando se le preguntó por qué había vivido con él, dijo: «Quiero decir, la respuesta simple es decir que lo hice por amor. Lo hice porque quería ser amado. Quería que alguien supiera que literalmente me importaba tanto. Y tener el símbolo allí para recordarle».

Utilizando la defensa de que era esencialmente un tonto, Roberts argumentó que el vuelo no estaba motivado financieramente, pero el FBI dijo lo contrario, lo que indica que había estado en contacto con un comprador en Bélgica, que estaba listo para pagar el precio solicitado de $ 1,000 a $ 5,000 por gramo. Sin embargo, el comprador fue sospechoso y contactó al FBI, quien rápidamente envió agentes infiltrados a Orlando, donde la venta debía tener lugar.

El 20 de julio de 2002, el 33 aniversario de First Moon Walk, Roberts y Fowler condujeron de Houston a Orlando para conocer al comprador. Aproximadamente una hora antes de la venta, sin embargo, Roberts tenía una idea.

«Tomo algunas rocas de la luna y las pongo debajo de la manta en la cama», dijo. Él y Fowler tuvieron sexo.

«Nunca he dicho nada, pero estoy seguro de que podría sentirlo. Tampoco dijo nada directamente, pero estaba más en el símbolo de lo que estábamos haciendo, ya que sabes sexo en la luna», dijo a CBS. «Es más incómodo que improbable, pero no era comodidad en ese momento. Era la expresión. Y nadie había tenido relaciones sexuales en la luna antes. Creo que podemos decirlo de manera segura».

La suerte de Roberts se ha agotado en breve en reunión con los agentes infiltrados, quienes lo colocaron y florecen en las esposas. Las autoridades atraparon a Saur más tarde en el día, y un cuarto cómplice, Gordon McWhser, que ayudó a encontrar al comprador belga, también fue arrestado.

Sin embargo, el FBI dijo que las rocas ahora son «prácticamente inútiles para la comunidad científica». Un comunicado de prensa agregó: «También destruyeron tres décadas de notas de investigación escritas a mano de un científico de la NASA que había sido encerrado en la caja fuerte».

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Roberts se declaró culpable en 2002 por las rocas robadas de la luna. También admitió haber robado huesos y fósiles de dinosaurios en el Museo de Historia Natural de Salt Lake City, mientras que frecuentaba la Universidad de Utah, informó el Deseret News.

Fue liberado dos años antes de la prisión en 2008 después de cumplir más de seis años de una sentencia de ocho años. Fowler y Saur se declararon culpables y recibieron 180 días de residencia residual, 150 horas de servicio comunitario, una prohibición de tres años, y se les ordenó pagar más de $ 9,000 a cambio de la NASA. McWh Bun fue declarado culpable de juicios y fue sentenciado a una sentencia de seis años de prisión.

Roberts y Fowler ya no se habrían visto.

La historia fue documentada en el libro de Ben Mezrich en 2011, Sexo en la luna.