El asesino condenado por ‘Muestra y cuenta’ Sandy Shaw ahora indultado y dice la verdad (Exclusivo)

Se suponía que el plan de esa noche era simple, pensó Sandy Shaw, de 15 años. Atraería a James «Cotton» Kelly, de 21 años, al desierto en las afueras de Las Vegas, y luego su amigo de la infancia, Troy Kell, abusaría de él en un intento de obligar a Kelly a detener su campaña de acoso y acoso que duró meses.

Pero en lugar de golpear a Kelly, Troy, de 18 años, le disparó seis veces en la cabeza y el cuello y le robó con la ayuda de un adolescente. “Después del primer disparo, comencé a correr”, recordó Shaw. «Pensé que me iba a enfermar. Seguía diciendo: ‘Se suponía que esto no debía suceder. ¿Por qué hiciste eso?».

Shaw ha pasado las últimas cuatro décadas lidiando con las consecuencias de esa noche de septiembre de 1986. Aunque testificó que nunca tuvo la intención de que Kelly muriera, y que ella misma no apretó el gatillo ni le dijo a su amiga que lo hiciera, Shaw, una ex animadora y estudiante sobresaliente, fue apodada la asesina de «Muestra y cuenta» después de que el fiscal Dan Seaton afirmara falsamente que llevó a la gente a ver el cuerpo acribillado a balazos de Kelly.

Fue declarada culpable en 1987 del asesinato en primer grado de Kelly y recibió dos cadenas perpetuas, convirtiéndose en la mujer más joven jamás encarcelada en las prisiones del estado. Pasó 21 años tras las rejas y otros 15 años en libertad condicional antes de ser indultada en 2022, y las autoridades citaron su carácter. El fiscal general Aaron Ford lo calificó como un “acto de misericordia”. Su decisión restableció la libertad de Shaw, aunque no anuló un veredicto que ella sigue impugnando. (Los indultos no anulan las condenas).

Hoy, Shaw se siente empoderada para contar su versión de la pesadilla. “Literalmente arruinó mi vida”, dice la mujer de 54 años, que detalla su desgarradora odisea en sus nuevas memorias. vida sin. En una entrevista reciente desde su casa en Las Vegas, añadió: «Estoy decidida a no dejar que esto me defina».

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Incluso antes del asesinato de Kelly, la infancia de Shaw fue tumultuosa. Fue arrastrada entre sus padres, Connie y Michael, después de que su matrimonio colapsara, y cuando tenía 13 años había sido testigo de un espantoso triple asesinato y suicidio en la casa de un amigo. «Fui cuesta abajo muy rápidamente», dice, «y comencé a salir con las personas equivocadas».

Poco más de un año después de este incidente, Kelly, a quien describe como «muy espeluznante y aterradora», la vio en una sala de juegos y finalmente comenzó a aparecer en su casa. También comenzó a llamarla constantemente y pedirle que posara desnuda. «Mi madre llamó a la policía y le dijeron: ‘No hay nada que podamos hacer a menos que él la lastime físicamente'», dijo Shaw.

Cuando le contó a su amigo Troy Kell su situación, él accedió a golpear a Kelly. Luego, Shaw le dijo a Kelly que lo encontraría, pero que tendría que recoger a Troy durante el viaje. «Realmente no había ningún plan» más allá de eso, dijo. Entonces Troy sacó un arma.

Cinco días después, ella y Troy fueron arrestados junto con William Merritt, el amigo de Troy que la acompañaba y luego fue declarado culpable de complicidad. «Mi juicio fue un circo», dice Shaw, describiendo cómo otro amigo en quien había confiado (y que, sin que Shaw lo supiera, había traído niños para ver el cadáver) testificó contra ella para evitar ser acusado de robar un reloj y un anillo del cuerpo de Kelly. Esta secuencia de eventos impulsó el apodo de «Muestra y cuenta».

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Después de escuchar el veredicto de culpabilidad, el juez condenó inmediatamente a Shaw a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. “Recuerdo a mi madre gritando tan fuerte que me atravesó el corazón”, dice. “Pero en ese momento no sentí ninguna emoción”.

Shaw pasó las siguientes dos décadas en prisión, decidida a sacar algo positivo de su difícil situación. Obtuvo un diploma de escuela secundaria y dos títulos asociados en artes y negocios. «Me di cuenta de que tal vez nunca saldría de esto», dice. «Pero mi objetivo era mostrarles a todos que yo no era esa persona (como me retrataron)».

En 2007, convenció a las autoridades para que mostraran clemencia y fue puesta en libertad condicional. Troy Kell, ahora condenado a muerte en Utah después de apuñalar a un compañero de prisión, presentó una declaración jurada afirmando que «no tenía conocimiento» de su plan para asesinar a Kelly.

“Todos, los guardias y los prisioneros, estaban encantados y no podían dejar de abrazarme”, dice sobre su liberación de la detención. Rápidamente consiguió su trabajo actual como despachadora y gerente de oficina para una empresa de HVAC, y tres años después de que su gracia eliminara las últimas limitaciones de su vida, vive con dos pitbulls mixtos a los que llama sus «hijos».

Shaw está volviendo al centro de atención, dice, para corregir años de titulares e historias falsas contadas por otras personas. Aunque lucha por superar los giros y vueltas “surrealistas” que ha dado su vida, está agradecida por ellos. «Mi presión arterial es alta, mi ansiedad está fuera de serie y siempre estoy en un estado de tensión», dice. «Pero finalmente estoy en una buena posición y me siento muy afortunado».