El astronauta del Apolo 13 James A. Lovell Jr. murió a los 97 años

El astronauta James Lovell Jr., conocido por haber sido comandante de la misión Apollo 13, murió el jueves 7 de agosto en Lake Forest, Illinois. Tenía 97 años.

El viernes 8 de agosto, su familia confirmó su muerte en un comunicado a la NASA. La familia Lovell rindió homenaje al difunto patriarca, honrando su herencia y sus logros profesionales históricos, que incluían su «liderazgo legendario en el pionero del espacio humano».

«Pero, para todos nosotros, él era papá, abuelo y el jefe de nuestra familia. Lo más importante, él era nuestro héroe», dijo el comunicado, según NBC News. «Extrañaremos su optimismo inquebrantable, su sentido del humor y la forma en que lo hizo que cada uno de nosotros sintió que podíamos hacer lo imposible. Él era realmente único».

Lovell fue un veterano de cuatro vuelos espaciales: Géminis VII, Gemini XII, Apollo 8 y Apollo 13, el último de los cuales fue mejor conocido e inspiró la película de 1995, Apolo 13Con Tom Hanks.

El actor, que retrató a Lovell en la película de Ron Howard, publicó una declaración en Instagram. «Hay personas que se atreven, soñan y que llevan a otros a los lugares donde no vamos a ser nosotros mismos», escribió Hanks, de 69 años. «Jim Lovell, que durante mucho tiempo había estado más lejos en el espacio y durante más tiempo que cualquier otra persona en nuestro planeta, era este tipo de tipo».

Hanks continuó: «Sus muchos viajes alrededor de la tierra y hasta que el golpe de hierro de la luna no fue hecho por la riqueza o las celebridades, sino porque estos son desafíos como lo que alimenta el curso de la luna llena, y que va mejor que Jim Lovell para hacer estos viajes.

Lovell nació en Cleveland el 25 de marzo de 1928 y se mudó a Milwaukee con su madre durante su adolescencia. El adolescente de Lovell, que ya estaba interesado en el espacio, asistió a la Universidad de Wisconsin-Madison durante dos años antes de transferirse a la Academia Naval y se graduó en 1952. Tres horas después de su diploma, se casó con su amante de la escuela secundaria, Marilyn Gerlach, quien murió en 2023, según The Washington Post.

Fue piloto de prueba naval y, en septiembre de 1962, fue seleccionado para ser astronauta de la NASA. Fue colocado en un grupo de aprendices para los vuelos de Géminis y Apolo. Eran conocidos como los «próximos nueve» y el grupo también incluía a Neil Armstrong, Charles «Pete» Conrad y John Young.

El 4 de diciembre de 1965, Géminis VII de Lovell se sometió a una misión de 14 días con Frank Borman. Al año siguiente, el 11 de noviembre de 1966, Lui y Edwin «Buzz» Aldrin participaron en el último vuelo de la serie Gemini, Gemini XII.

Dos años después, él, Borman y William A. Anders fueron la primera tripulación en abandonar la órbita de la tierra e ir a la luna. Su misión Apolo 8 rodeó la luna después del despegue del 21 de diciembre de 1968.

En 1970, Lovell se embarcó en su misión más famosa, Apollo 13. Él, John «Jack» Swigert y Fred Haise se embarcaron en el espacio en abril del mismo año, destinado a convertirse en la tercera luna de la NASA.

Sin embargo, menos de una hora después de su misión, a las 55 horas, 55 minutos y 4 segundos de marca, uno de los depósitos de oxígeno de la máquina espacial explotó y otra falló. Mientras Lovell y sus miembros de la tripulación descubrieron el desastre a 240,000 millas de la tierra, contactaron a la NASA con sede en Houston, y dijo la famosa oración sostenible: «Houston, tuvimos un problema».

Durante los siguientes tres días, la NASA ejecutó un rescate histórico mientras los astronautas enfrentaban escasez de agua y energía eléctrica, y niveles extremadamente altos de dióxido de carbono. Tres días después, con un total de seis días en el espacio, la tripulación del Apolo 13 salpicó de forma segura en el Océano Pacífico.

Lovell fue celebrado por su liderazgo durante todo el vuelo, que luego se llamaría «fracaso exitoso», debido a la inventiva de los ingenieros y astronautas de la NASA durante la agitación.

«Como comandante de la misión Apollo 13, su presión tranquila bajo presión ayudó a llevar a la tripulación de forma segura a la Tierra y demostró los pensamientos rápidos y la innovación que iluminó futuras misiones de la NASA», dijo el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, en una declaración tributo.

Lovell pasó 715 horas en órbita antes de retirarse de la agencia en 1973. Tres años antes, el presidente Richard Nixon le otorgó la medalla presidencial de la libertad. Luego, en 1995, el presidente Bill Clinton le otorgó la Medalla de Honor en el espacio del Congreso.

En 1975, fue nombrado presidente y director ejecutivo de Bay-Houston Towing Company. Más tarde se convirtió en gerente senior entre las compañías de telecomunicaciones y tuvo la firma de consultoría, Lovell Communications.

Debido al Apolo 13 al servir como una misión final, Lovell nunca caminó sobre la luna. Declaró al Milwaukee Journal Sentinel en 2020: «Me di cuenta de que incluso si no aterrizaba en la luna y que estaba decepcionado, fue un triunfo en una dirección diferente, lo que significa que las personas regresan de cierto desastre».

El mismo año, dijo sobre el Hoy Muestra, cuánto tiempo se sintió «muy afortunado» en su vida, por The New York Times: «Creo que viví una vida que, si tuviera la oportunidad de volver a vivir, incluso si supiera qué consecuencias y la oportunidad de regresar, ya sabes, no eran desconocidos en ese momento … lo haría».

Lovell es sobrevivido por sus cuatro hijos; James III, Jeffrey, Barbara y Susan; 11 nietos; y nueve bisnietos. Su esposa Marilyn Lovell murió en 2023.