El Corazón Púrpura perdido regresa a la familia del veterano de la Segunda Guerra Mundial

Una medalla del Corazón Púrpura ha sido devuelta a la familia de un veterano de la Segunda Guerra Mundial 35 años después de su muerte.

El tesorero del estado de Illinois, Michael Frerichs, devolvió el prestigioso premio, otorgado a miembros de las fuerzas armadas de Estados Unidos que han sido “heridos o muertos como resultado de la acción enemiga”, a la familia del fusilero del ejército James R. Bennett, según un comunicado de prensa del Tesoro del estado de Illinois, que también compartió un video del momento.

Bennett había sido herido dos veces (el 13 de agosto de 1944 en Francia y nuevamente el 13 de diciembre de 1944 en Alemania) mientras luchaba en la Segunda Guerra Mundial, según el Tesoro del Estado de Illinois. Un año después de su segunda lesión, en diciembre de 1945, regresó a su hogar en los Estados Unidos.

Él y su esposa Ann se establecieron en Oak Lawn, Illinois y dieron la bienvenida a su única hija, llamada Susan –que “sufría de encefalitis y desarrolló discapacidades” que la afectarían durante toda su vida– unos años después de la guerra.

Después de su servicio militar, Bennett continuó sirviendo a su comunidad como bombero voluntario y miembro a tiempo parcial del departamento de policía. También reparó juguetes para niños discapacitados, según el Tesoro del Estado de Illinois.

Bennett murió en 1990 a la edad de 76 años y su esposa Ann murió siete años después. La sobrina de Bennett, Patty Knies, se convirtió en la tutora legal de Susan después de su muerte y cuidó sus artículos, excepto el Corazón Púrpura, que estaba en una caja fuerte del Oak Lawn Bank a nombre de Ann.

Knies le dijo al Tesoro del Estado de Illinois que desconocía el Corazón Púrpura porque su tía “nunca hablaba de ello”. La caja y su contenido finalmente fueron «entregados a la Oficina del Tesorero del Estado de Illinois como propiedad no reclamada en 2022».

Sin embargo, el Tesorero del Estado de Illinois, Michael Frerichs, buscó reunir el Corazón Púrpura con la familia del propietario y finalmente se lo entregó a Knies en una ceremonia en Johnson-Phelps VFW Post 5220 en Oak Lawn el lunes 10 de noviembre.

«El fusilero Bennett sirvió a su país honorablemente. Le escribía frecuentemente a su esposa, asegurándole su seguridad y restando importancia a su sacrificio», dijo Frerich en un comunicado. «Nunca es demasiado tarde para honrar a los hombres y mujeres de la Generación Más Grande».

Knies, que vive en el noroeste de Indiana y viajó a Illinois para la ceremonia, dijo que estaba feliz de que la medalla regresara a donde pertenecía. Parecía emocionada cuando finalmente volvió a sostener la medalla en las fotos publicadas en el Facebook de Frerich.

«Era un hombre maravilloso y es un honor tener su Corazón Púrpura», dijo. «Muchos soldados y familias han sufrido y sacrificado tanto. Es importante que sean recordados».

Esta fue la decimoséptima reunión de Frerich desde que comenzó su mandato. Reunir este tipo de medallas prestigiosas con sus soldados y familias es particularmente difícil porque “ni las fuerzas armadas ni el gobierno federal mantienen una lista completa de los galardonados”, según el Tesoro del Estado de Illinois.

No te pierdas nunca una historia: suscríbete al boletín diario gratuito de PEOPLE para mantenerte actualizado con lo mejor que PEOPLE tiene para ofrecer, desde noticias sobre celebridades hasta historias convincentes de interés humano.

Frerich señaló que “salvaguardar la propiedad no reclamada hasta que pueda ser devuelta a sus dueños o herederos, sin importar el tiempo que lleve, es una función esencial de la Oficina del Tesorero del Estado”.

«Si reconoce algún nombre, por favor contacte a su familia. Es un honor que merece estar en sus amorosas manos, no en la fría y oscura bóveda de mi bóveda», añadió.

Dijo que cualquier persona interesada en encontrar un Corazón Púrpura debería comunicarse con Operationpurpleheart.org.