El creador de correo electrónico spam no se arrepiente de 31 años después (exclusivo)

Cada día, Laurence Canter mira en su archivo de correo electrónico y, al igual que el resto de nosotros, se sorprende de crecer en los innumerables mensajes no fingidos para ofertas de trabajo, regalos gratuitos y alertas ficticias de los bancos que obstruyen su caja de recepción.

Pero a diferencia de los miles de millones de otros habitantes de uso de la Web en el planeta Tierra, el galope de 72 años se siente un pináculo de culpa siempre tan vinculado a todos estos desechos digitales que se arrojan a través de Internet todos los días.

«Todos tienen toneladas», deplora el ex abogado que, con su ex esposa, Martha Siegel, también abogada, envió anuncios que promocionan su negocio durante una primera encarnación de la red mundial en 1994.

«Y es una pena», agrega Canter. «¿Soy responsable de esto? Solo de la manera más indirecta … si no lo hemos hecho, no hay duda de que alguien más lo habría hecho».

Durante las tres décadas que siguieron a los abogados de inmigración con sede en Phoenix, enviaron esta primera explosión de correo comercial masivo a los grupos de Usenet (los primeros foros de discusión en Internet) anunciando su servicio de registro para personas en el programa de lotería de tarjetas verdes del gobierno, Internet está inundado en los mensajes aburridos que la pareja ha ayudado a Pioneer.

En 2023, la plataforma de rally de rally de datos Statista estimó que el 46% de todos los correos electrónicos eran spam, lo que corresponde a 160 mil millones de correos electrónicos enviados cada día.

En el momento de Internet a mediados de la década de 1990, la llamada «información sobre el supercorche» era un lugar aparentemente más agradable y suave. La publicidad ha sido desanimada e incluso prohibida.

«Internet era bastante joven en ese momento», dijo Canter. «De hecho, creo que fue la National Science Foundation debatir si la actividad comercial incluso debería ser autorizada allí».

Todo esto cambió el 12 de abril de 1994, cuando Canter dejó caer lo que se describió como el primer mega -spam en línea, con el tema «Lotería de la tarjeta verde, final?» – Para más de 5,500 foros de discusión Usenet.

El regreso de la comunidad en línea fue rápido. La pareja rápidamente comenzó a recibir amenazas de muerte y llamadas telefónicas obscenas. Los teléfonos, los sistemas de correo de voz y los faxes de su bufete de abogados estaban vinculados a días debido a las llamadas no parciales para el software de configuración de automóviles.

Su proveedor de Internet desestimó la cuenta de la compañía después de haber recibido tantas quejas de los usuarios de Internet de que ha causado una colisión de las computadoras de la compañía durante una docena de veces.

«Fue bastante sorprendente», dijo Canter, quien estima el anuncio entre $ 100,000 y $ 200,000 en actividad. «Era un grupo (relativamente) estrecho. Pero pensaron que lo que estábamos haciendo era inapropiado … y estábamos realmente enojados con nosotros porque pensaron que destruimos Internet».

Su transgresión cibernética también les ganó una cantidad desproporcionada de atención de los medios.

«Me sorprendió», recuerda. «Hicimos la primera página de The New York Times Con un título que, creo, dijo: «Hasp, un anuncio en el ciberespacio». «(Es cierto.)

Además de la ira por la aparente violación de la pareja del código de decoración de Internet no escrito, muchos se han exasperado porque la pareja facturó a los buscadores de tarjetas verdes para realizar un servicio esencialmente gratuito. En realidad, todo lo que se necesitó para registrarse para el programa de lotería del gobierno fue enviar una postal con su nombre y dirección.

«Técnicamente, es cierto», explica Canter. «Pero también es cierto con cada servicio. Mire sus impuestos. No hay nada que diga que tiene que usar un CPA para hacerlo».

Mientras la controversia estaba furiosa, la pareja permaneció audazmente sin arrepentimiento.

«Lo que (este primer spam) ha hecho es abrir Internet como una gran oportunidad de marketing a muy bajo costo», explica Canter. «No costó nada reunir (nuestro anuncio) y darse cuenta de quién sabe cuántos millones de personas».

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En unos pocos meses, la pareja transformó su notoriedad en un acuerdo con HarperCollins para el libro de 1995 Cómo hacer una fortuna sobre la información sobre la superhubación: Guía de la guerra de guerrillas de todos en el marketing en Internet y otros servicios en línea.

«Todos, desde Internet, han comenzado a bombardear a los harfercollins con todo tipo de amenazas sobre su publicación», explica Canter. «Y si eres un editor de libros, nada te hace feliz que eso».

Los escritores tecnológicos de la época estaban menos que encantados. En un artículo de junio de 1994 con el título «Pareja indica a los usuarios de Internet, nuevamente» » La noticia de San José Mercurio Golpea a la pareja por sus esfuerzos literarios.

«Para los usuarios regulares de Internet», escribió el periodista, «es como si Godzilla hubiera publicado un manual sobre la planificación de la ciudad».

Pero el tiempo ha funcionado. Y en 1996, la pareja se había divorciado y, cuatro años después, Siegel murió.

«Hemos ido de diferentes maneras», dijo Canter, quien se mudó al norte de California y comenzó a trabajar en el desarrollo del software. En 1997, el Supremo Tennessee Court lo logró en 1997 por delitos no vinculados a su spam de tarjetas verdes.

«Nunca me molestó», dijo Canter, admitiendo que no le falta el derecho a practicar la ley. «Mi problema, incluso hoy, siempre ha sido que no sé qué quiero hacer cuando soy grande».

Quizás el autoproclamado de «The Animal Lover» (que tiene cinco caballos en miniatura) finalmente encontró su vocación con su última compañía en línea, conocida como doggylips.com, donde, con su esposa, Patty, vende ilustraciones digitales de perros con camisas y tazas.

En estos días, Canter admite que está entristecido cuando está pensando en cómo el spam, en particular en forma de correo electrónico por correo electrónico diseñado para alentar a los destinatarios a devolver información personal o descargar software malicioso, ha venido en nuestra vida diaria.

«Se ha convertido en algo muy aterrador», agregó Canter, quien dice que perdió a los padres de dinero «importante» después de ser engañados para revelar su información bancaria debido a la respuesta a los correos electrónicos de spam del estafador.

«Creo que debería asustar a todos … No creo que (lleve) no hay responsabilidad sobre este tema, pero tal vez abrí la puerta un poco para que las cosas puedan suceder en última instancia», dijo.

Canter admite que siempre lo encuentra «divertido» cada vez que se encuentra con una referencia en línea que lo describe como «el padre de Spam».

No hace mucho tiempo, un amigo le envió una carta de la búsqueda del juego de mesa con la pregunta: «¿Qué fueron los abogados de Laurence Canter y Martha Siegel propuso para ayudar a los clientes a obtener una lotería estadounidense, en un usenet spam en gran parte insultado?» (La respuesta correcta, por supuesto, es «una tarjeta verde».)

Pero la emoción de estar incluido en un juego de mesa que vendió más de 100 millones de copias de pasta en comparación con Rush Canter sabía hace varios años cuando atrapó un episodio de ¡Dulce! Torneo de campeones y se sorprendió al escuchar a Alex Trebek preguntando: «¿Quién es Laurence Canter?»

Se ríe cuando recuerda que ninguno de los competidores tenía la menor idea de quién era, diciendo: «No era tan famoso».

Por lo menos, Canter parece tener sentido del humor en este capítulo lejos de su vida.

Cuando informó que varios correos electrónicos que envió a este periodista se encontraron en su archivo de spam en lugar de su caja de recepción, Canter no se perdió el ritmo.

«Parece apropiado», bromeó. «¡Tengo que odiar al responsable del spam!»