El dentista naval va a la casa en un portaaviones sólido (exclusivo)

Vivir en un portaaviones era como una noche de pijama interminable con tus mejores amigos, un poco más fuerte. Al menos, así es como Kelsey Smith describe su vida como oficial y dentista estadounidense a bordo del USS Carl Vinson.

Durante dos años, Smith ha dejado sus raíces en el estado de Washington y su vida universitaria para distritos estrechos y el constante movimiento de la vida en el mar.

«Compartí un baño con otras mujeres y literas con mi mejor amiga. Era un poco como la universidad, pero con motores a reacción arriba», dijo a People exclusivamente en Zoom.

El viaje de Smith a la alta mar comenzó con un sueño simple: convertirse en dentista. Habiendo crecido en Washington, desarrolló una pasión por la ciencia y el deseo de ayudar a los demás. Después de la escuela secundaria, asistió a la Universidad de Gonzaga, donde descubrió una oportunidad única: una beca en la Armada Americana que cubre las tarifas de matrícula dental y ofrece un subsidio de vida.

Si son aceptados, los graduados se unen a la Marina como oficiales comisionados y se comprometen a atender al menos dos años en servicio activo, o un año de servicio por cada año de apoyo para becas. Durante su estadía, Smith solicitó el programa, fue aceptado y registrado en la escuela de odontología de la Universidad de Washington en Seattle.

Después de completar sus estudios dentales, Smith frecuentó la escuela de desarrollo escolar, donde juró en servicio activo como oficial y aprendió todo sobre la Marina. Luego fue publicado en San Diego para terminar una residencia de un año en odontología general.

Después de eso, Smith, de 26 años en ese momento, fue asignado al USS Carl Vinson, un enorme portaaviones que duplica una ciudad flotante. La cabina, donde el despegue de los aviones, representa aproximadamente 4.5 acres, y cuando el barco está lleno, hay alrededor de 5,000 personas a bordo.

«Lo que estaba sucediendo en mi mente es que me voy a perder porque es solo una caja de metal, todo es lo mismo», dijo, recordando su primera vez en el barco. «Los corredores, todo el metal, y no se puede ver fuera o hacia las ventanas. Por lo tanto, es como si no supiera qué queda y a la derecha. Es un laberinto».

«Pero es bastante loco», agrega. «Todos los días, iría, si no estuviéramos en el mar, solo pensando:» Es mi oficina. «Estacionas tu auto y caminas, y te dices a ti mismo:» Whoa, es grande «.

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Al principio, el barco fue amarrado en Coronado, California, para que Smith pudiera vivir en casa e ir a trabajar. Pero después de un tiempo, el USS Carl Vinson comenzó a dirigirse hacia «en progreso», que ella describe como misiones de entrenamiento de una semana a un mes, diseñada para mantener la tripulación y el barco listo para usar.

Poco después, el barco se desplegó en las aguas.

En el mar, los días de Smith han seguido un ritmo constante. Se despierta a las 6:30 a.m. en su litera, vestida con su uniforme, se puso el pelo y se dirigió arriba en el desayuno, donde ya se preparaba comida. La mejor parte? Ella no tenía que hacer los platos.

Desde allí, ella caminaría en un corredor estrecho conocido como P-way o pasaje, hasta oficinas dentales. Todas las mañanas comenzó con una reunión de equipo para asegurarse de que todos estuvieran alineados para el próximo día.

«Comenzaríamos a las 7:30 a.m. u 8 a.m. y veríamos a los pacientes durante ocho horas completas», dijo Smith. «A veces, probablemente unas pocas veces a la semana, tuvimos una clínica nocturna de 6 p.m. a 8 p.m. porque estas son las horas en que las personas se despiertan para sus cuartos de trabajo. El barco funciona las 24 horas, los 7 días de la semana, por lo que hay trabajadores nocturnos que necesitan atención dental. Por lo tanto, mantenemos la clínica abierta por la noche. Y cuando estábamos en el mar, trabajamos seis días a la semana, incluidos los sábados».

«Todos los días, incluso cuando no trabajaba, camino con mis pacientes y ellos dijeron:» Oh, hola. «Hablaron sobre su diente o algo así», agrega. «Realmente no recuerdo caras. Solo recuerdo los dientes».

Además del trabajo, algunos de los momentos más memorables de Smith ocurrieron durante las llamadas de puerto y los viajes a lugares donde nunca había estado antes, incluidos Corea del Sur, Filipinas y Singapur, por nombrar algunos.

En el mar, también corrió su primera carrera de 5 km en el barco, sacó una pistola de calibre .50 en la parte trasera, organizó un partido de baloncesto universitario, donde pudo ver a Gonzaga, su alma mater, jugando en el estado de Michigan, y ayudó a los entierros en el mar. Otro punto culminante fue celebrar las vacaciones a bordo del barco, incluida una ceremonia «cruzando el ecuador» día de Navidad que comenzó antes del amanecer.

«Hemos cruzado el ecuador, y tenemos una ceremonia, esta es donde te llamas a ti mismo convirtiéndote en un caparazón», explica. «Antes de eso, eres un» Pollywog «, luego, cuando cruzas el ecuador, hacen esta ceremonia donde te conviertes en un caparazón».

«Tienes que pasar por todo este proceso … te deslizan y te hacen hacer cosas estúpidas», agrega. «Hay rey ​​Neptuno, lo tienen en el altavoz y están vestidos. Estaba el trono de Neptuno y todos están vestidos, y tienes que seguir todo este curso. Luego llegas al final, y eres un caparazón. Fue muy divertido hacerlo».

Pero a pesar de todos los momentos divertidos, Life at Sea vino con bolas de curva de logística y desafíos. Durante dos años, Smith, ahora de 30 años, navegó fuera de su familia, incluido su novio, ahora un esposo, durante largos períodos. Aunque había wifi en el barco, no siempre era confiable.

Smith también vivía debajo del puente, por lo que solo saldría aproximadamente una vez al mes. Aunque hay pequeños Judas donde se puede ver el sol debajo del puente, siempre estaban cubiertos, por lo que no era lo mismo que salir.

«Vería de alguna manera a ver dónde trabajaba, en un área donde podías ver afuera, pero no te acostarás», dijo. «Puedes ver el océano. Tiene sentido porque hacen muchos ejercicios de vuelo y mantenimiento en la parte superior. Realmente no puedes ir al puente piloto a menos que te permitan o llamen todas las manos».

Para Smith, otro obstáculo se enfrentó a la logística de la oferta impredecible.

Si bien ella y los otros dentistas a bordo no llevaban a cabo cirugías importantes, su campo de atención era amplio, por lo que era necesario tener una amplia gama de suministros para exámenes, guarniciones y coronas. Pero a menudo carecían de cosas.

«Lo pides, y tal vez no lo vas a obtener», dijo Smith, recordando problemas de suministro. «Las cosas van donde dices que vas a ir. El barco es como:» Sí, vamos a Corea del Sur «y tu barco está allí, pero luego decide cambiar de rumbo. Así que ahora, tus pertenencias están en un país completamente diferente».

«Pero nunca tuve la impresión de que limitó por completo nuestras capacidades», agrega. «Me gusta decir que la odontología es muy … puedes hacer que las cosas funcionen».

Después de completar su despliegue de dos años en octubre pasado, Smith estaba estacionado en Nápoles, Italia, donde servirá como dentista naval durante los próximos tres años. Esta es su última estación para su compromiso, después de lo cual decidirá continuar en la Marina o continuar con odontología en otro lugar.

Desde su llegada a Italia, Smith ha compartido sus experiencias en línea, publicando videos sobre la vida como dentista naval. Quería destacar el programa de becas y las carreras dentales de la Marina; sujetos, dice que muchas personas conocen pocas. Lo que comenzó como una forma de informar rápidamente se ha vuelto viral: un solo video recopiló más de 7 millones de visitas y casi 5,000 comentarios.

«¡Es muy interesante! ¡Mi hija ama al ejército y también quiere ser dentista, así que voy a mostrarle tus tiktoks! 🤍», escribe una madre.

Otro espectador agrega: «Es genial que puedas ir al ejército para convertirte en dentista».

Alguien más: «Este video y otros como es una excelente manera de darle a este tipo de carrera más exhibición».

Smith dice: «Tenía una mezcla de personas que ni siquiera sabían que era un trabajo en un portaaviones, para la gente de la Marina que decía:» Oh, es la vida de un oficial «o compartir sus propios pensamientos. Fue bastante intenso cuánto llevó a un lado.

«Solo quiero inspirar a las personas y darles información, porque la mayoría no la tiene», agrega el dentista.

Para el futuro, Smith está listo para todo lo que viene, que significa más tiempo en uniforme o un nuevo capítulo más allá de la Marina. Una cosa está clara: aprendió a enfrentar todos los desafíos, a navegar las complejidades de la vida en el mar para navegar por el inesperado foco de videos virales, con resistencia y sonrisa.

«La mejor parte», reflexiona, «es que incluso si mis amigos estuvieran preocupados por las entrevistas y los siguientes pasos, ya sabía hacia dónde me dirigía durante los siguientes cuatro o cinco años.