El Departamento de Justicia investiga a la empresa matriz de SeaWorld por presuntas violaciones de derechos civiles

El martes, el Departamento de Justicia anunció que abriría una investigación sobre una de las principales empresas de parques de diversiones del país por una posible violación de los derechos civiles.

El departamento determinará si United Parks & Resorts Inc. (UPR) violó la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) al prohibir los «caminantes» con asientos en tres de sus parques: SeaWorld Orlando, Busch Garden Tampa Bay y Aquatica Orlando.

Según el comunicado de prensa del martes 25 de noviembre, el departamento está trabajando con la Fiscalía Federal para el Distrito Medio de Florida para decidir si la UPR violó el Título III de la ADA al discriminar a huéspedes con discapacidades. El público ha presentado quejas contra la empresa tras un cambio de política este mes.

El medio de comunicación local Fox 35 informa que la UPR prohibió silenciosamente los andadores y/o los andadores con ruedas equipados con asientos a principios de noviembre. Un portavoz de SeaWorld Orlando confirmó más tarde el cambio y le dijo al medio que «estos dispositivos pueden representar un problema de seguridad si no se usan de acuerdo con los requisitos del fabricante, que prohíben estrictamente su uso como silla de ruedas».

PEOPLE ha confirmado que las declaraciones de accesibilidad de los tres parques en sus sitios web se han actualizado en consecuencia.

Su declaración agrega: «Se permiten andadores y andadores con ruedas sin asiento, y otras opciones de movilidad, como sillas de ruedas y vehículos eléctricos convenientes (ECV), están disponibles para los huéspedes».

Según los sitios web del parque, los visitantes pueden alquilar sillas de ruedas a partir de 35 dólares por día, mientras que los ECV comienzan en 110 dólares por día. La carta del Departamento de Justicia que abre la investigación establece que sugerir a los clientes con discapacidades que alquilen dispositivos de movilidad alternativa puede constituir otra violación de la ley.

Nancy Schwartz, residente de Kissimmee, Florida, y habitual de SeaWorld Orlando, dijo a Fox 35 que la política aparentemente cambió de la noche a la mañana, sin previo aviso. El viernes 6 de noviembre ingresó al parque con su andador con asiento sin problema. Al día siguiente, la seguridad del parque la detuvo en seco.

«Es muy decepcionante. Estoy muy decepcionada con SeaWorld», dijo.

Aunque Schwartz es consciente de los métodos adicionales para afrontar la situación, dice que ha trabajado duro para recuperar su movilidad.

“Los andadores que no tienen asiento tampoco tienen ruedas, tienen las pelotas de tenis al frente, o son de esos que tienes que levantar y cargar”, dijo. «Realmente me gustaría que incluyeran a todos en su política de discapacidad».

“Cada año, millones de personas de todo el mundo viajan a Florida para visitar nuestros parques temáticos”, dijo el Fiscal Federal Gregory W. Kehoe del Distrito Medio de Florida en un comunicado de prensa. «A nadie se le debe negar el acceso igualitario a instalaciones públicas debido a una discapacidad. Nuestra oficina permanece firme en su compromiso de garantizar que todas las personas con discapacidades disfruten de sus derechos bajo la ADA».

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El departamento alienta a quienes creen que han sido discriminados por la empresa a presentar una queja en línea ante la División de Derechos Civiles.

Un representante de United Parks & Resorts Inc. no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de PEOPLE.