Durante años, el dolor crónico ha subido. De hecho, un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reveló que cerca de un adulto estadounidense en cuatro luchas con una cierta forma de dolor crónico.
«Se convierte en una epidemia», explica Jacob Teitelbaum, MD, internista certificado en la junta directiva y autor del libro Dolor sin dolor 1-2-3. Informes recientes muestran que en 2016, el 20.4% de los adultos en los Estados Unidos tuvieron dolor crónico que duró tres meses o más. Esto alcanzó el 20.9% en 2021 y 24.3% en 2023.
Aunque este problema se diagnostica principalmente en los ancianos, Teitelbaum dice que él y sus colegas lo vieron desarrollarse en la demografía más joven. «Anteriormente, era principalmente los ancianos, pero ahora, entre migrañas, fibromialgia, enfermedades autoinmunes, ataca, especialmente a las mujeres y especialmente a las personas de los años veinte a 50», explica.
Esto es lo que necesita saber cuando el dolor y el dolor diarios se vuelven algo más graves, y qué hacer sobre este tema.
¿Cómo sabes si tienes dolor crónico?
El dolor crónico puede ocurrir de forma continua o puede ir y venir. Pero a menudo es el momento en que le molesta que los factores sepan si es crónico o no. «El dolor crónico, por definición, es un dolor que duró más de tres meses», dice Teitelbaum. Entonces, si ha sentido dolor que no ha mejorado con las medidas del hogar y ha durado tanto, agrega, debe ir y hacer que lo revisen.
Hay muchos tipos de dolor crónico diferente que una persona puede verse afectada; Uno de los más comunes es el dolor de espalda, pero algunos de los más comunes incluyen:
- Dolor de cuello
- Dolor de cabeza y migrañas
- Fibromialgia
- Dolor de cáncer
- Artritis o dolor en las articulaciones, como el dolor de rodilla
- Neuralgia
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¿Cuáles son las señales?
Puede notar que su dolor crónico todavía está allí o que puede calmarse y luego volver. Los síntomas son diferentes para todos y dependen del tipo de dolor que sienta. Pero algunas cosas comunes, las personas con dolor crónico que se quejan incluyen:
- Un dolor muy malo que no desaparece
- Dolor
- Dolor ardiente
- Dolor doloroso o eléctrico
- Dolor y resistencia en el área afectada
- Dolor picante o palpitante
- Dolor a toda prisa
El dolor crónico también puede conducir a otras afecciones secundarias como depresión, ansiedad, fatiga, problemas de sueño por la noche e irritabilidad y cambios de humor.
¿Por qué está aumentando el dolor crónico?
Los médicos buscan constantemente las causas del dolor crónico. El consenso actual es que los casos pueden comenzar como resultado de una enfermedad o lesión o podrían ser el efecto secundario de una afección como la artritis o el cáncer. Lo que deriva a los investigadores es que algunas personas que sufren de dolor crónico informan sin lesiones pasadas o prueba de enfermedad. La inflamación de la dieta estadounidense estándar, que puede causar inflamación en el cuerpo, puede ser un factor, explica Teitelbaum. También atribuye el estrés del estilo de vida moderno, lo que puede conducir a malos hábitos y la falta de sueño como un papel.
El Dr. Precious Barnes, un médico de conserjería de Bespoke Concierge MD, agrega que «las personas viven más y, a medida que envejecemos, es más probable que nuestro cuerpo desarrolle problemas de salud que causen dolor, como la artritis o los problemas de espalda», dijo. Nuestros estilos de vida sedentarios también pueden contribuir. «Más empleos nos obligan a sentarnos frente a una computadora, haciéndonos ser menos activos y pasar más tiempo sentados», explica Barnes. Según Barnes, las lesiones, las cirugías, el estrés y ciertas enfermedades también pueden colocar nuestros músculos crónicos que en sustancia el dolor crónico. «Si su cuerpo está constantemente bajo tensión, el sistema de dolor del cuerpo puede volverse demasiado sensible, lo que causa dolor crónico», dijo.
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Cuando obtener ayuda
Si nota un nuevo dolor que persiste durante más de tres meses, es hora de llamar a su médico. Como se destaca Teitelbaum, es importante no ignorar un nuevo dolor agudo que de repente se ilumina y podría ser algo grave, como el signo de un ataque cardíaco. Este no es un tipo de dolor que desea esperar para ver si se calmará. «Un nuevo dolor, y es el peor dolor en su vida, y está en su cabeza o en su pecho o en su abdomen, es una llamada de emergencia desde el 911», dijo.
Actualmente hay drogas en el mercado que han demostrado ser efectivas en algunas personas, como las inyecciones de bloqueo nervioso. Las prácticas adicionales pueden incluir fisioterapia, tratamientos locales de estimulación eléctrica, medicamentos para el dolor recetados, acupuntura y, en algunos casos, cirugía. Y hay nuevas opciones de tratamiento en el horizonte.
Cuanto antes comience con el tratamiento, más fácil será tratar. Y cuanto más no se trata el dolor, más difícil puede ser manejar con el tiempo. «Cuando el dolor dura semanas o meses, el sistema nervioso puede volverse más sensible, lo que hace que el dolor sea peor y más persistente», dijo Barnes. La intervención temprana, explica, puede evitar que el dolor se vuelva crónico y reduzca las posibilidades de necesitar tratamientos más agresivos más adelante.
Para detectar su dolor temprano, Barnes sugiere que haga un balance para conectarse a su cuerpo y notar si algo se siente apagado. «Si su dolor dura más de unas pocas semanas después de una lesión o enfermedad, consulte a su médico de inmediato antes de que se convierta en un problema diario y le impide hacer las cosas que ama», dice Barnes. «Ver a un médico antes puede hacer una gran diferencia».
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Manejar el dolor en el hogar
Además de trabajar con un médico, ciertas prácticas de estilo de vida pueden ayudar a reducir los síntomas de su dolor.
Use la terapia caliente y fría: Con respecto al dolor, el hielo y el calor pueden ayudar. Teitelbaum recomienda usar un cojín de calefacción para sofocar el dolor y el dolor. «Después de estar encendido durante unos 20 minutos, estire este músculo», dijo.
Mantente lo más activo posible: Es posible que no desee trabajar con dolor, pero hacer lo que pueda para moverse puede ser beneficioso. «El ejercicio regular, como caminar, nadar, pilates o estiramientos suaves, puede fortalecer los músculos y liberar productos químicos naturales del dolor en el cuerpo», explica Barnes.
Limpia tu dieta: «Comer una dieta equilibrada con muchas frutas, verduras, proteínas magras y grasas saludables puede reducir la inflamación», explica Barnes. Teitelbaum también destaca la importancia de reducir el azúcar y el alcohol, lo que puede empeorar el dolor. También es ventajoso priorizar la hidratación y mantener un peso saludable, explica Barnes.
Relajarse: El manejo del estrés a través de técnicas de relajación, meditación o respiración profunda puede reducir los niveles de dolor
Priorizar el sueño: «Es un sueño de calidad bastante crucial, así que trate de respetar un horario de sueño regular y crear una rutina de alojamiento relajante», explica Barnes.
Usar zapatos de soporte: Los zapatos bien sostenidos, como zapatos de tenis y zapatos ortopédicos, así como la priorización de caminar con buena postura y posicionamiento del cuerpo pueden ayudar a reducir el dolor como el dolor de espalda.
Dale un poco de salud mental de TLC: Si el dolor crónico tiene un impacto en su salud mental, la búsqueda de tratamiento puede ayudarlo. «La terapia cognitivo-behavioral, en particular, es una de las herramientas más efectivas que utilizamos para el dolor», explica el Dr. Greg Hobelmann, coprotolario y presidente de Ashley Addiction Treatment, un anestesiólogo y especialista en drogadictos de doble consejo. TCC ayuda a los pacientes a recurrir la forma en que piensan en el dolor y construir estrategias para manejarlo. Las prácticas de atención plena y la actividad estructurada también pueden facilitar la carga mental y física del dolor crónico.
