El fotoanalista desaparecido de la Marina de los EE. UU., Glenn Michael Souther, expuesto como espía ruso en la década de 1980

Cuando un fotoanalista de la Marina estadounidense desapareció de Estados Unidos en 1986, pasaron dos años antes de que reapareciera, pero cuando lo hizo, estaba viajando por el mundo en Rusia con un nuevo nombre.

Un artículo de PEOPLE de 1989 describía cómo los funcionarios estadounidenses ya sospechaban que Glenn Michael Souther era un traidor. Sin embargo, sería un obituario de Moscú de 1989 el que resaltaría exactamente cuánto hizo Souther por Rusia antes de su muerte a la edad de 32 años.

«Refiriéndose a Souther como Mikhail Orlov, los soviéticos lo aclamaron como un maestro espía que les entregó secretos ‘valiosos’, incluidos planes detallados para Estados Unidos en caso de una guerra nuclear con la Unión Soviética», describe la historia. «Sus misiones le habían valido a Souther el rango de mayor de la KGB. Pero la gratitud de sus responsables soviéticos aparentemente no fue suficiente para sostenerlo: el 22 de junio se suicidó inhalando los gases de escape de un automóvil».

El jefe de la KGB, Vladimir Kryuchkov, fue citado en el artículo diciendo que «el sistema nervioso de Souther no podía soportar la presión» de la vida en lo que entonces era la URSS.

Pero en Estados Unidos, los amigos de Souther quedaron «desconcertados» al saber que era un espía, informó PEOPLE en ese momento, señalando que «los amigos de los años de Souther en la Universidad Old Dominion de Virginia recuerdan a un hombre salvaje que siempre fue el alma de la fiesta».

Nacido el 30 de enero de 1957, de un hombre que trabajaba como gerente de oficina para la empresa que producía Wonder Bread y una mujer que trabajaba como secretaria, Souther creció en un vecindario de clase trabajadora en Indiana y era un estudiante promedio que corría en pista.

«Glenn era un tipo agradable y sencillo, como el resto de nosotros», le dijo a PEOPLE su ex amigo del equipo de atletismo, Tom Rasch, en ese momento, y señaló que Souther no parecía interesado en la política o los asuntos exteriores.

Después de la secundaria, se alistó en la Marina, sirviendo en el portaaviones USS Nimitz de 1976 a 1978, y luego se transfirió a la Sexta Flota en Italia, tiempo durante el cual se casó y tuvo un hijo. Se cree que Souther fue reclutado por la KGB durante su estancia en Italia.

Luego, en 1982, estuvo destinado en Maryland antes de ser dado de baja con honores y alistarse en la Reserva Naval de Norfolk, donde trabajó en análisis de fotografías satelitales (y, según se informa, tuvo acceso a «material militar altamente clasificado»).

Durante este tiempo, Souther comenzó a tomar clases de estudios rusos en la Universidad Old Dominion, donde se ganó la reputación de ser un fiestero.

«Era el tipo que en las fiestas siempre ponía una pantalla de lámpara», le dijo a PEOPLE Barbara Fahey, cuyo esposo, John, era el asesor de estudios rusos de Souther en la escuela.

Pero un compañero de clase notó grietas en su armadura y le dijo a GENTE que una vez llamó para preguntar sobre la posibilidad de recibir lecciones privadas de ruso. Ella afirmó que una hora después de hablar por teléfono, él apareció en su puerta, divagando en ruso “fluido”.

Durante la presentación, ella afirmó que él había planteado una acusación de violación que se había hecho en su contra el año anterior. Si bien no está claro qué pasó exactamente con esa acusación, el estudiante le dijo a PEOPLE que Souther «estaba obviamente loco».

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Incluso fue difícil para los profesores de Souther tener una buena idea del estudiante. Mientras que un profesor llamó a Souther «el peor estudiante», Leonid Mihalap, profesor de ruso en Old Dominion, dijo que el dominio del idioma ruso de Souther era tan impresionante que pensó que era un espía.

«Envió un ensayo sobre el poeta ruso Vladimir Mayakovsky que era tan excelente y tan perfecto que me di cuenta de que sólo un ruso podría haberlo escrito», dijo Mihalap a PEOPLE.

En un momento, la ex esposa de Souther acudió a funcionarios de la Marina para decirles que sospechaba que él espiaba para la URSS, pero una investigación no encontró pruebas. Sin embargo, años después volvieron a examinar sus afirmaciones.

En medio de la creciente presión, después de graduarse de la universidad, Souther se mudó silenciosamente a Moscú. No fue hasta 1988 que resurgió, revelando su deserción y comenzando a criticar la política de armas nucleares y las misiones de inteligencia de Estados Unidos. Allí se dice que se casó con una mujer rusa y tuvo otro hijo; sin embargo, poco se sabe sobre sus años allí antes de su muerte en 1989.

Algunos sospechosos de Souther se sintieron rechazados después de haber sido rechazados de la Escuela de Candidatos a Oficiales Navales, y Fahey le dijo a GENTE: «‘Creo que decidió desertar porque no pudo llegar aquí. Entonces dijo: ‘Bueno, ¡te lo mostraré!’ »