El helicóptero Black Hawk probablemente no sabía su altitud antes del accidente aéreo de DC

Seis meses después de que un helicóptero del ejército se estrelló en un avión de pasajeros de American Airlines cerca de Washington, DC, matando a 67 personas, las autoridades ahora dicen que la tripulación en el helicóptero probablemente sembraría que estaban volando más bajo de lo que realmente estaban.

Formó parte de los nuevos testimonios el miércoles 30 de julio. Durante la primera de las tres audiencias de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte en el desastre del 29 de enero en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan Washington.

En el momento del accidente, el avión volaba a DC desde Wichita, Kansas, con una serie de jóvenes patinadores artísticos a bordo que habían participado en un campo de entrenamiento de élite. Black Hawk regresó a muy belvoir en Virginia después de haber llevado a cabo una evaluación de su piloto.

Se está realizando una investigación en decisiones y problemas, ese día y más ampliamente, que han contribuido al accidente de aviación más mortal en los Estados Unidos desde noviembre de 2001.

Los investigadores de NTTSB dijeron el miércoles que algunos de los lectores de altímetro en el helicóptero del ejército, que ayudan a los pilotos a comprender cómo un aire es un avión inexacto.

La tolva estaba muy por encima del límite de 200 pies en el momento de la colisión, aunque no está claro si el piloto y la tripulación lo sabían.

Habían sido advertidos por separado del fracaso del enfoque y fueron aprobados para maniobrar a su alrededor en lo que se llama «separación visual».

Según la audiencia del miércoles, las grabaciones de datos de vuelo muestran que el Black Hawk, que fue diseñado en la década de 1970, era de hecho de 80 a 100 pies más de lo que mostraba su altímetro barométrico en el momento de la colisión.

Un altímetro barométrico determina la elevación al detectar cambios de presión atmosférica.

Cuando los investigadores probaron tres helicópteros del mismo 12º Batallón de Aviación que el helicóptero que se estrelló, también ha habido diferencias similares en sus lecturas de altímetro.

Esta brecha puede haber tenido consecuencias fatales: entre otros problemas esa noche, el halcón negro era demasiado alto en el cielo cuando se estrelló en el avión.

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Según una nueva presentación de la NTSB, que se muestra en el marco de las audiencias, la tripulación del helicóptero había discutido su altitud durante el vuelo condenado, aunque los defectos en las lecturas del altímetro podrían haberles impedido comprender el peligro real.

En un momento esa noche, el suboficial 2 Andrew Eaves, dijo el instructor de vuelo, dijo al capitán Rebecca Lobach, el piloto que se evaluó, que «bajara» a 200 pies porque tenían 300 pies en los helicófonos infelices.

El miércoles, durante el testimonio, la ayudante principal del ejército estadounidense, Kylene Lewis, dijo que una diferencia de 80 a 100 pies en las lecturas normalmente habría levantado las cejas, diciéndole a los investigadores que habría usado la altitud alternativa más que el altitudes barométricos con altitudes bajas.

Ella dijo que revisaría los dos altímetros por debajo de 500 pies.

«Mientras no haya más de un error de 70 pies, el altímetro se considera confiable para el robo», dijo Lewis.

Además, Scott Rosengren con el ejército le dijo al panel NTSB que «el hecho de que tenemos menos de 500 pies … es una preocupación para mí», que se refiere a la cantidad de espacio vertical que se supone que separa helicópteros y aviones en el aeropuerto.

Dado el riesgo y la luz de la flota de helicópteros Black Hawk varias décadas, Rosengren dijo que si era «rey» por un día, eliminaría helicópteros más antiguos para otros nuevos.

Pero Todd Inman, un miembro de NTSB, criticó lo que llamó la falta de importancia con la que el ejército abordó los problemas de altímetro de su avión.

«Espero que cada aviador del ejército no tenga que mirar el NTSB.gov Livstream para determinar si hay una divergencia en sus altitudes y aviones que vuelan», dijo.

Durante el testimonio del miércoles por la tarde, los empleados de la Administración Federal de Aviación también enfrentaron preguntas intensas sobre su tratamiento de la colisión mortal, la presidenta de la NTSB, Jennifer Mumendy, y señaló que la FAA tardó seis meses en enviarles información sobre el personal en la torre de control de tráfico aéreo en Reagan.

Aunque le dijeron que el subdirector de operaciones de la FAA le dijo a Nick Fuller que su agencia había compartido la «última y más grande» información sobre el accidente, Mumendy no estuvo de acuerdo, luego acusando a la FAA de administrar mal el incidente y no tomar «propiedad».

«Transferiste a las personas en lugar de apropiarse del hecho de que todos en la FAA en la torre dijeron que había un problema», dijo. «¿Cómo se explica eso? ¿Estás bromeando? Sesenta y siete personas murieron».

Mumendy también calificó los procesos «burocráticos» de la FAA mientras cuestionaba al líder en los servicios de información aeronáutica de la FAA, Katie Murphy, por qué la agencia no implementó más áreas de riesgo de colisión en sus gráficos.

Haciendo hincapié en más de dos docenas de pasos que la agencia debe sufrir para implementar un cambio en la política, exclamó al presidente: «Arreglarlo. Haz mejor».

La tarde de la audiencia también se examinó la trayectoria de vuelo del helicóptero al lado del aeropuerto. El especialista en control de tráfico aéreo de la FAA, Clark Allen, testificó que los helicópteros voladores alrededor de Reagan tenían que mantener su altitud pero con 100 pies de espacio para maniobra.

En respuesta, Rick Dressler de Metro Aviation, un piloto civil, ha cortado: «No aceptamos más o menos de 100 pies en la estructura de la ruta DCA,» agregando «, es inaceptable».

La audiencia ha demostrado que los pilotos de helicópteros que usaban la Ruta 4, donde el halcón negro había robado antes del accidente en enero, tuvo un techo de 200 pies, pero se les alentó a volar más de 100 pies debido a la contaminación acústica, dejando un margen delgado por cualquier error.

Después de la tragedia, los vuelos en helicóptero de la FAA se restringen indefinidamente cerca del aeropuerto de DC en marzo.

La audiencia de NTTSB continuará esta semana.