El loro más pesado del mundo se prepara para una exitosa temporada de apareamiento después de una excelente cosecha de bayas

Los conservacionistas de Nueva Zelanda son más optimistas que nunca sobre la temporada de reproducción de las especies de loros del país, en peligro crítico de extinción, tras la abundancia de cultivos de frutas nativas.

A principios de este mes, el Departamento de Conservación del país (DOC) anunció que la temporada de reproducción estaba oficialmente en marcha para el pájaro kākāpō, un loro nocturno no volador que pesa hasta 8 libras, lo que lo convierte en la especie de loro más pesada del mundo.

«Siempre es emocionante cuando comienza oficialmente la temporada de reproducción, pero este año parece especialmente esperado después de una brecha tan grande desde la última temporada en 2022», dijo en un comunicado de prensa Deidre Vercoe, gerente de operaciones de recuperación del DOC Kākāpō.

«Ahora está en marcha, esperamos más apareamientos durante el próximo mes y nos estamos preparando para lo que podría ser la temporada de reproducción más importante desde que comenzó el programa hace 30 años», dijo Vercoe.

Estas aves, que pueden vivir hasta 89 años y trepar hasta 100 pies dentro de la copa de los árboles para recoger frutos, tienen una población silvestre de sólo 236 individuos en Nueva Zelanda y tienen un programa de reproducción único, en el que se aparean cada pocos años cuando el árbol nativo rimu sufre un evento de fructificación masiva. La mayoría de las madres kākāpō suelen criar un polluelo por temporada.

El evento de fructificación masiva ocurrió por última vez en 2022 y, según informes del Correo de Washington y el TutorLos conservacionistas se sintieron aliviados este año al observar una excelente cosecha de frutos parecidos a bayas del árbol, que sirven como fuente de calcio y vitamina D para las aves.

«Tenemos una cosecha muy grande de rimu creciendo en los árboles y las aves no se han reproducido en cuatro años, por lo que esperamos que todas entren en acción este verano», dijo Vercoe al Tutor.

Andrew Digby, un biólogo del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda, dijo al Trabajo que la cosecha de fruta de rimu es tan abundante esta temporada que se espera que nazcan más de 50 nuevos polluelos alrededor de febrero, lo que marcaría la temporada de apareamiento más productiva registrada para la especie.

La población kākāpō comenzó a luchar después de la llegada de grandes oleadas de asentamientos humanos a Nueva Zelanda y la introducción de depredadores no nativos como gatos y ratas. Según el Trabajo, Hubo un breve período en la década de 1970 en el que las autoridades no pudieron encontrar ninguna ave.

Los esfuerzos de conservación se lanzaron en la década siguiente, según el Trabajo.

Se encontró un gran grupo de aves en el sur de Rakiura, una isla frente al extremo sur de Nueva Zelanda, y entre 1980 y 1997, los conservacionistas trasladaron todas las aves que pudieron encontrar a tres islas santuario en alta mar y eliminaron todos los depredadores no nativos para que pudieran reproducirse en paz.

Los kākāpō son conocidos por ser una especie peculiar (a un pájaro macho llamado Sirocco se le atribuye haber inspirado el emoji del loro fiestero después de que un clip de él aparentemente tratando de aparearse en la cabeza de un documentalista de la BBC se volvió viral en 2009).

«Técnicamente, es un pájaro», dijo Digby al Trabajo, comparando las especies de musgo con el rostro de un anciano. «Pero en realidad, se parecen más a la versión pájaro del tejón».

Los conservacionistas creen que los esfuerzos de reproducción han tenido éxito, hasta el punto de que Vercoe dijo que la cuestión de dónde colocar a las aves se ha convertido en un tema de conversación.

«En realidad, nos falta espacio para los kākāpō y un hábitat de buena calidad y libre de depredadores», dijo al periódico. Tutor. “Es un punto de inflexión emocionante para el programa: ¿cómo seguimos aumentando la población, pero cómo damos un paso atrás y dónde los colocamos?

Según Vercoe, estas aves no voladoras todavía se consideran en peligro crítico de extinción – “por lo que continuaremos trabajando duro para aumentar su número” – pero aún así señala que el número de polluelos no es la única medida del éxito.

«Queremos crear poblaciones kākāpō saludables y autosostenibles que prosperen, no sólo que sobrevivan», dijo en el comunicado de prensa.

«Esto significa que con cada temporada de reproducción exitosa nuestro objetivo es reducir el nivel de manejo intensivo y práctico a un estado más natural. Estamos trabajando para lograr el objetivo de devolverlos a su área de distribución anterior alrededor de Nueva Zelanda para que algún día escuchar el auge del kākāpō pueda ser una parte normal de la naturaleza».