El matemático que ayudó a crear el GPS tenía 95 años

Murió Gladys West, la matemática que ayudó a desarrollar la base del GPS. Tenía 95 años.

Los funcionarios del condado Dinwiddie de Virginia anunciaron la muerte de West el martes 20 de enero en un comunicado en las redes sociales y honraron su «legado extraordinario» como un pilar de toda la vida del público local y de las comunidades matemáticas y tecnológicas más amplias.

«La vida de la Dra. Gladys West es un poderoso recordatorio de que el talento, la perseverancia y la educación pueden trascender las circunstancias e inspirar a generaciones», dijo el condado. «El condado de Dinwiddie todavía está orgulloso de llamarla una de los nuestros».

West, nacida como Gladys Mae Brown en el condado de Dinwiddie, terminó la escuela secundaria como la mejor de su clase y obtuvo su licenciatura en matemáticas, según la Biblioteca de Virginia. Luego enseñó en escuelas públicas antes de obtener su maestría en 1955.

West fue contratada por la Marina en 1956 para aplicar su experiencia en matemáticas a la programación y codificación de computadoras en el Campo de Pruebas Naval en Dahlgren, Virginia, según el Departamento de Defensa. Allí, ella fue sólo la segunda mujer afroamericana contratada y sólo la cuarta empleada afroamericana en general, según la Biblioteca de Virginia.

Sus amplias habilidades y conocimientos le han valido el respeto de sus colegas y la han llevado a forjar muchos proyectos innovadores a lo largo de sus décadas de carrera.

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Quizás su contribución más famosa fue el desarrollo del moderno sistema de posicionamiento global, o GPS, que logró recopilando datos de satélites en órbita y creando algoritmos que podían calcular elevaciones de superficie precisas, según la Biblioteca de Virginia. y distorsiones de la forma de la Tierra, dijo el Ministerio de Defensa.

West también dirigió el proyecto Seasat, que se convirtió en el primer satélite capaz de detectar remotamente los océanos de la Tierra, y según el Departamento de Defensa, a principios de los años 1960 contribuyó a un estudio que determinó el movimiento regular de Plutón en relación con el de Neptuno.

El matemático publicó varios artículos e hizo numerosas presentaciones en prestigiosas conferencias antes de jubilarse en 1998. Dos décadas más tarde, West fue incluido en el Salón de la Fama de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, compartido por el condado de Dinwiddie.

West es a menudo considerada una de las «figuras ocultas» de la historia, según la Britannica, que eran individuos, a menudo mujeres negras, cuyas «contribuciones a la ciencia no fueron reconocidas en su época debido a su raza o género».

En un artículo en LinkedIn, Marvin Jackson, que escribió una biografía sobre West, Todo empezó con un sueño. rindió homenaje al fallecido matemático el domingo 19 de enero.

“Nos convertimos en los mejores amigos y su familia se convirtió en mi familia”, escribió. «Si no conoces a esta figura oculta, aprende sobre su increíble legado y su historia de vida. Una humilde, erudita, madre y mujer de familia que ayudó a cambiar el mundo».