El nieto del candidato a gobernador de Illinois sobrevive a un accidente de helicóptero en un giro del destino

Tras un trágico accidente de helicóptero que mató a su hijo, su nuera y dos de sus nietos el miércoles 22 de octubre, el candidato a gobernador de Illinois, Darren Bailey, está poniendo la política en suspenso.

El compañero de fórmula de Bailey, Aaron Del Mar, habló con PEOPLE el jueves 23 de octubre y explicó cómo su ocupada campaña «se transformó en el equipo de apoyo de Bailey» en las horas posteriores a la tragedia.

«Tengo el corazón roto. Estoy entristecido. Esto es algo que se suponía que nunca sucedería», dice Del Mar. «Mi corazón por la familia Bailey, por nuestra campaña y por la gente de Illinois que ha sido tocada por la familia Bailey de una forma u otra, ha sido… es desgarrador».

«Hemos suspendido nuestra campaña y lo único que intentamos hacer es ofrecer consuelo a Darren y Cindy y a sus otros hijos», añade.

La campaña compartió la trágica noticia el jueves por la mañana, revelando que el hijo de Bailey, Zachary, su esposa Kelsey y dos de sus tres hijos, su hija Vada Rose, de 12 años, y su hijo Samuel, de 7, murieron después de que su helicóptero se estrellara en Montana. Su hijo Finn, de 10 años, no estaba en el avión y estaba a salvo.

«Darren y Cindy están desconsolados por esta pérdida inimaginable», decía el comunicado. «Encuentran consuelo en su fe, en su familia y en las oraciones de tantas personas que los aman y se preocupan por ellos. Los Bailey aprecian profundamente la amabilidad y el apoyo que han recibido y piden privacidad mientras lloran y abrazan a sus seres queridos durante este momento difícil».

Zach y su familia, que ayudan a administrar la granja de cuarta generación de los Bailey en Xenia, Illinois, estaban en Montana para una convención agrícola. Al evento viajaron en uno de los helicópteros de cuatro asientos de la familia y Finn viajó por separado con un socio comercial de la familia, ya que no había espacio para él a bordo, un hecho que, sin querer, lo salvó de la tragedia.

Del Mar, de 47 años, le dice a PEOPLE que no solo era cercano a la familia Bailey: en realidad estuvo en el helicóptero con ellos hace apenas un mes y medio.

Zachary, quien usó su licencia de helicóptero tanto para negocios agrícolas como para ayudar en las campañas de su padre, llevó a Bailey y Del Mar a varias paradas de campaña en todo el estado, terminando con una velada en DuPage.

«Estamos en este helicóptero durante ocho horas, yendo a cada parada, y hablas y nos conocemos», recordó Del Mar. «Y la forma en que hablaba con respeto por su padre y su madre, no mucha gente tiene eso. Espero que algún día mis hijos hablen de mí de la misma manera. Era simplemente un buen tipo».

Lo que realmente impresionó al político sobre el hijo de su compañero de fórmula fue cómo se convirtió en piloto de helicóptero.

«Me dijo que trabajó con un grupo ministerial cristiano que le enseñó a volar para poder entregar alimentos en forma de medicinas a personas en países del tercer mundo», dice Del Mar. «Creo que todo se reduce a su carácter. Creo que muestra lo líder servidor que era. Creo que todo se reduce a su compromiso, su fe y su ayuda a los demás. La familia Bailey está totalmente comprometida con la fe y la familia».

Además de su granja familiar, los Bailey también establecieron una escuela cristiana comunitaria, un negocio de nutrición y otros negocios destinados a ayudar a sus vecinos en el sur de Illinois.

“Toda la familia es muy activa en su ministerio y brinda servicios a la comunidad, y creo que eso demuestra cuánto se preocupan por las personas que los rodean”, comparte Del Mar. “Es una pérdida muy triste la que sentimos, no solo en la familia Bailey, en la campaña, sino también en la comunidad en general”.

Dada la forma en que habla de su compañero de fórmula, es difícil creer que Del Mar y Bailey fueran en realidad rivales políticos y que «francamente no se preocupaban el uno por el otro» hasta hace apenas unos meses, revela Del Mar.

Se “tiraron piedras” y se apoyaron mutuamente durante las últimas carreras. Provienen de partes muy diferentes de un estado diverso. Del Mar creció en Palatine, a poco más de una hora de Chicago, mientras que Bailey vive “más cerca de St. Louis y Kentucky” que de la metrópoli.

«No fue hasta hace unos tres meses que decidimos dejar de lado nuestras diferencias, dejar de lado nuestros egos y huir», dice Del Mar.

Ahora está dispuesto a apoyar a su compañero de fórmula en todo lo que pueda. Del Mar le dice a GENTE que pocas horas después de la tragedia, algunos miembros del personal de campaña ya estaban trabajando en los planes del funeral, mientras que otros manejaban la logística de la repatriación de los cuatro miembros de la familia. De regreso a Xenia, donde todos los hijos de Bailey viven a 15 minutos de sus padres y donde la comunidad se ha unido para darles la bienvenida en medio de su tragedia.

“La gran cantidad de apoyo y oraciones es algo que nunca he visto ni de lo que he sido parte”, dice Del Mar. «Me sentí orgulloso de ser parte de este equipo y ser parte de él».

«Es una tragedia sin importar a quién le haya sucedido, pero el hecho de que le haya sucedido a Darren Bailey, quién es y qué hizo por la comunidad y por el estado, lo hace aún más poderoso».

Del Mar dice que, comprensiblemente, todavía se desconocen muchas cosas para la familia, como qué pasará con Finn. Pero no tiene dudas de que el niño será criado con amor y apoyo.

«Zach, su esposa y sus hijos dejarán un legado eterno», afirmó. «Conozco a la familia que está en mi corazón… Hay una comunidad, tías, tíos y primos que lo protegerán y lo guiarán a medida que crece. Y eso me ofrece algo de consuelo por la trágica pérdida que hemos experimentado».

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En cuanto a lo que sigue en la campaña, Del Mar admite que no lo sabe y, francamente, no le importa.

“Puedes citarme sobre eso: no me importa”, repite. «Honestamente, auténticamente… me preocupo por esta familia. Me honraron haciéndome parte de su campaña y haciéndome parte de su grupo».

Trágicamente, también revela que Zachary aspiraba a seguir a su padre en la política, compartiendo una vez más su respeto por el candidato a vicepresidente al que tanto respeta.

«Creo que Zach iba a ser alguien que iba a seguir los pasos de su padre, y espero que Finn lo sepa», dice.