El nieto del comandante de Auschwitz ahora revela al público su oscuro pasado (exclusivo)

Kai Höss no recuerda si estaba en sexto o séptimo grado el día en que se enteró de que su abuelo Rudolph Höss, un oficial alemán de las SS durante la Segunda Guerra Mundial, fue probablemente el mayor asesino en masa de la historia de la humanidad.

Pero el pastor evangélico de Stuttgart, Alemania, que ahora tiene 63 años, todavía recuerda vívidamente el inquebrantable sentimiento de «vergüenza» que sintió después de leer en un libro de texto sobre el comandante del campo de concentración de Auschwitz (donde se estima que murieron un millón de personas) y luego regresar a casa y preguntarle a su madre por qué él y Rudolph compartían el mismo apellido.

“Es tu abuelo”, le dijo a Kai, quien dijo que inmediatamente sintió una ola de paranoia invadirlo.

«Me sorprendió tanto que no quería volver a la escuela», le dijo a PEOPLE en una nueva entrevista. «Pensé que todos, mis profesores y todos mis amigos, debían saber esto. Tenía miedo y mucha vergüenza».

La revelación se sintió como si una astilla se hubiera alojado en el corazón de Kai. Décadas después, esto persiste.

«Siempre está ahí», dijo, «para recordarte constantemente quién eres. » Sólo que, en lugar de ignorar o enterrar esta terrible verdad, Kai viaja por el mundo, hablando en sinagogas y centros comunitarios judíos sobre el oscuro pasado de su familia, así como en escuelas secundarias y universidades para asegurarse de que las atrocidades de la Alemania nazi nunca se olviden ni se limpien.

“No espero cambiar el mundo, pero espero poder llegar a algunas personas y empezar a cambiar algunos paradigmas”, dice Kai, convencido de que la historia de su abuelo tiene el poder de conmover a cualquiera que la escuche.

«En teoría, la gente puede entender los hechos y las cifras detrás del Holocausto con la cabeza, pero sólo una historia puede desencadenar algo en el corazón», dice, «y ahí es donde ocurre el verdadero cambio».

Durante sus conferencias, Kai a veces lee la horrible autobiografía de Rudolph: El comandante de Auschwitz – que fue escrito mientras estaba en una prisión polaca esperando su ejecución. (El libro se publicó más tarde en 1956 y está impreso hoy).

«Los estudiantes conocen todos los hechos, cifras y cifras sobre lo que pasó», dice Ki. “Pero cuando termino, tienen lágrimas rodando por sus mejillas y de repente (las atrocidades) no se sienten tan lejanas”.

La historia de cómo Rudolph se convirtió en el asesino más prolífico de la historia durante su mandato como comandante del campo más famoso de la Alemania nazi sigue siendo un misterio para su nieto. Pero, señala Kai, Rudolph no fue el único que actuó de esta manera.

Describe la transformación como «el resultado del ensamblaje de un gran número de pequeñas piezas de un rompecabezas, de una mezcla de maldad que formó una ola que finalmente arrasó con toda la nación alemana».

Después de ofrecerse como voluntario para luchar en la Primera Guerra Mundial a la edad de 15 años, Rudolph pasó varios años en prisión por matar a un líder del Partido Comunista con amigos. Cuando Adolf Hitler y los nazis llegaron al poder, Rudolph rápidamente ascendió de rango.

En mayo de 1940, Heinrich Himmler, uno de los principales arquitectos del Holocausto, asignó al joven oficial la supervisión de Auschwitz, situado en la Polonia ocupada por los nazis.

Y durante gran parte de los cinco años siguientes (hasta enero de 1945), Rudolph se dedicó a convertir el campo en una avanzada máquina de muerte industrial, introduciendo el uso del pesticida Zyklon B en las cámaras de gas.

Durante este período, fue responsable del asesinato de más de 950.000 judíos y de otros 120.000 prisioneros utilizando gas, hambre y horribles experimentos médicos.

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Después de la derrota de Alemania, Rudolph, que vivía con su familia en un extenso complejo justo más allá de los muros del campo, fue declarado culpable de crímenes contra la humanidad y ejecutado en la horca en los terrenos del campo en abril de 1947.

Un puñado de sus antiguos prisioneros estuvieron presentes para presenciar la muerte de Rudolph.

Antes de su ejecución, Rudolph se preguntó si las generaciones futuras lo verían como un “monstruo” y escribió –a pesar de toda la evidencia– que esperaba que la gente recordara que “el comandante de Auschwitz tenía corazón”.

Casi ocho décadas después, su nieto sigue siendo escéptico ante esa afirmación.

«Al final, todo lo que puedo decir es que tenía una elección«, explica Kai. «Todos tenemos opciones. Y podría haber dicho: «No, no voy a matar a más de un millón de personas. » Pero no lo hizo. Se destacó en eso. Fue meticuloso al respecto. Ayudó a poner en marcha todo lo que sucedió.

Leer las memorias de su abuelo, que Kai hizo por primera vez cuando tenía 16 años después de verlas en una estantería de la casa de su infancia, fue una experiencia inquietante.

“Me rompió el corazón”, dijo, “y encendió el amor en mi corazón por las personas a las que lastimó tanto”.

El estilo de escritura imparcial de Rudolph cuando describe cómo ver morir a los prisioneros es inquietante, incluso hoy en día. Kai está atormentado por la descripción que hace Rudolph de la tarde en que descubrió a una joven judía escondida en un sótano. Rudolph describió cómo la calmó, la llevó escaleras arriba, luego la siguió, sacó con calma su pistola y le disparó en la nuca.

«Trató de justificar lo que hizo diciendo que era mejor para ella morir de esa manera que caer en manos de los suboficiales», explica Kai. «Es… es desgarrador».

Cuando era niño, el padre de Kai, Hans-Jürgen, que era el cuarto de los cinco hijos de Rudolph, se negó a entrar en detalles sobre el pasado de Rudolph con su hijo.

“No negó el Holocausto, pero sintió que era agua pasada”, recuerda Kai. «Lo cual, por supuesto, no es el caso».

Hans-Jürgen, que ahora tiene 88 años, está empezando a aceptar plenamente los monstruosos crímenes de Rudolph, admite su hijo, y ha pasado la mayor parte de su vida describiendo a su padre como «un buen tipo». Kai dice que su madre, Irene, sólo se enteró de Rudolph cinco años después de su matrimonio, después de que una amiga le mostró un artículo de revista sobre sus crímenes y ella rápidamente exigió saber cuál era la relación de su marido con el infame nazi.

“Incluso se lo ocultó a mi madre”, dice Kai. “Así de avergonzado estaba”.

Kai también está avergonzado, pero ha elegido una forma diferente de afrontar el terrible legado de su familia, como se relata recientemente en el documental de HBO. La sombra del comandante y como inspiración para el drama histórico ganador del Oscar El área de interés.

“Es un poco como una maldición por lo que te afecta si no lo afrontas”, afirma Kai, que recuerda que cuando era niño su abuela, Hedwig Höss, mostraba a la gente las cápsulas de cianuro que Himmler distribuía a los oficiales y sus familias para que pudieran suicidarse en los últimos días de la guerra. «Pero no lo hice, porque lo lidié en mi corazón. Y seguí tomando medidas para levantarme y tratar de ser un embajador de la verdad».

Para lograrlo, Kai (cuyo hermano menor, Rainer, fue condenado por fraude en 2020 después de utilizar su notoriedad familiar para explotar a los sobrevivientes del Holocausto) está constantemente de viaje hablando de Rudolph con cualquiera que quiera escucharlo, haciendo su parte para garantizar que los actos de crueldad y salvajismo cometidos por su abuelo nunca se repitan.

Y con cada discurso que pronuncia, Kai vislumbra un tipo de humanidad que sin duda le habría resultado extraño al propio Rudolph.

«Hace poco estuve hablando en una sinagoga en Budapest», dice Kai, con los ojos llenos de lágrimas, «y una anciana en silla de ruedas me hizo señas para que me acercara a ella. Y cuando me incliné, ella me rodeó con sus brazos y dijo: ‘Sólo quiero abrazar al nieto del hombre que asesinó a la mitad de mi familia’. »