El norovirus se está propagando y no se puede eliminar con un desinfectante para manos

Los casos de norovirus (la enfermedad virulenta que causa vómitos, diarrea y dolor de estómago) están aumentando en Estados Unidos a medida que se acerca la temporada navideña, y el desinfectante de manos por sí solo no puede eliminarlo.

Los niveles de virus son «altos» en las aguas residuales, dice Hoy, lo que dice que en las próximas semanas se espera que los casos aumenten. «Es un virus diabólico porque puede propagarse de muchas maneras y es muy contagioso», dice el Dr. William Schaffner, profesor de enfermedades infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. Hoy.

Suele propagarse en espacios reducidos. Los brotes ocurren con frecuencia en dormitorios y cruceros. Un barco de AIDA Cruises se encuentra actualmente en una gira mundial de 133 días con escalas en Estados Unidos, Inglaterra, México, Japón y Sudáfrica, lidiando con un brote de virus en curso que ha enfermado a más de 100 pasajeros y tripulantes.

Aunque a veces se le llama gripe estomacal, el norovirus no es causado por el virus de la gripe.

«Se puede contraer norovirus al atrapar accidentalmente pequeñas partículas de materia fecal (excremento) o al vomitar en la boca de alguien infectado con norovirus», dicen los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. «Si contraes una enfermedad por norovirus, puedes desprender miles de millones de partículas de norovirus que no puedes ver sin un microscopio. Sólo se necesitan unas pocas partículas de norovirus para enfermarte a ti y a otras personas».

«Se necesitan muy pocas partículas, entre una y diez, para desencadenar una infección», afirma Schaffner. Por eso se propaga tan fácilmente a través de los alimentos, cuando los alimentos son preparados por una persona infectada que no se ha lavado las manos correctamente.

Desafortunadamente, no es tan fácil evitar enfermarse, porque los desinfectantes para manos a base de alcohol no son efectivos contra el virus, dicen los expertos: «Hay que usar agua y jabón, que literalmente atrapa el virus y lo tira por el desagüe», dijo Schaffner. Las directrices de los CDC reiteran esto y dicen: «El desinfectante para manos no funciona bien contra el norovirus. Puede usar desinfectantes para manos además de lavarse las manos, pero el desinfectante para manos no sustituye al lavado de manos, que es lo mejor».

Otras formas de reducir el riesgo de contraer esta enfermedad, además de lavarse las manos después de ir al baño y antes de comer, preparar o manipular alimentos, es lavar frutas y verduras. Los mariscos deben cocinarse bien, y si alguien en su casa tiene norovirus, limpie y desinfecte las superficies y lave toda la ropa con agua caliente, dicen los CDC.

Aunque es vil, una infección por norovirus es «relativamente breve», dice Schaffner Hoy. «Te sientes miserable durante unas 48 horas y luego mejoras».