El padrastro en pantalla de Rob Reiner, Carroll O’Connor, habló una vez públicamente sobre la batalla de su propio hijo contra la adicción a las drogas.

Décadas antes de que Rob Reiner hiciera públicos los problemas de adicción de su hijo, su Todo en la familia su coprotagonista Carroll O’Connor habló sobre el problema de las drogas de su propio hijo, una lucha que terminó en tragedia cuando su hijo se quitó la vida.

O’Connor interpretó a Archie Bunker (el padrastro del personaje de Reiner) en Todo en la familia – un papel que le valió cuatro premios Emmy. Más tarde protagonizó la serie, En el calor de la nocheen el que su propio hijo adoptivo, Hugh, interpretó al oficial Lonnie Jamison.

Hugh era el único hijo de O’Connor y su esposa Nancy y fue adoptado en Roma, mientras O’Connor filmaba la película de 1963. cleopatra.

Hugh, dijo O’Connor más tarde, había luchado contra las drogas durante la mitad de su vida y estaba deprimido.

Y el 28 de marzo de 1995, O’Connor recibió una llamada telefónica devastadora, en la que Hugh, que entonces tenía 32 años, le dijo que estaba considerando suicidarse.

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Como se detalla en un artículo de PEOPLE de abril de 1995, O’Connor llamó a la policía, que envió un equipo SWAT y un negociador de crisis a la casa de Hugh en el barrio Pacific Palisades de Los Ángeles. Pero cuando llegaron, Hugh estaba muerto.

«Una bala en la cabeza», dijo O’Connor a los periodistas. «Sentado en el sofá».

El suicidio de Hugh tuvo lugar en el tercer aniversario de su matrimonio con la asistente de vestuario Angela Clayton. Los dos tenían un hijo de dos años (que, como informó PEOPLE en ese momento, vivía con O’Connor y su esposa en ese momento) y un matrimonio difícil.

Pero fueron las drogas, dijo O’Connor, las responsables de la muerte de su hijo.

«Tenía un mono en la espalda y no podía deshacerse de él», dijo O’Connor a los periodistas. Hugh tenía altos niveles de cocaína en su organismo en el momento de su muerte.

Como sus padres le dirían más tarde a PEOPLE, la adicción a las drogas de Hugh comenzó después de que le diagnosticaran la enfermedad de Hodgkin y se sometiera a una cirugía para extirpar un bulto maligno en su cuello a los 16 años. Recurrió a la marihuana para aliviar las náuseas causadas por la radiación, dijeron, luego comenzó a beber y tomar quaaludes antes de experimentar con cocaína, anfetaminas y varios medicamentos recetados.

O’Connor dijo que Hugh había asistido a tres centros de rehabilitación a lo largo de los años, pero que los esfuerzos por sacarlo de las drogas habían fracasado.

Después de su suicidio, O’Connor se convirtió en un firme defensor de las drogas, haciendo campaña con éxito a favor de una legislación que permitiría a las familias demandar a los traficantes de drogas por daños y perjuicios en casos como el de su hijo.

En 1997, California aprobó una ley que ahora permite a las familias recuperar los costos del tratamiento médico y la rehabilitación; se aprobaron leyes similares en estados como Florida, Illinois, Hawaii y Michigan.

El traficante de drogas de Hugh, un hombre llamado Harry Thomas Perzigian, finalmente fue arrestado y condenado en un tribunal de Santa Mónica por posesión y suministro de cocaína a Hugh. Fue sentenciado a un año de prisión.

Como O’Connor dijo a los periodistas: «Hugh era un drogadicto, probablemente desesperado. Harry seguía dándole estas cosas. Creemos que este tipo fue indirectamente la causa de nuestra caída».

Después de su condena y liberación de prisión, Perzigian demandaría a O’Connor por difamación, aunque un jurado determinó por unanimidad que O’Connor no había difamado a Perzigian en julio de 1997.

En declaraciones a PEOPLE en 1996, O’Connor dijo sobre su difunto hijo: «Pienso en Hugh todos los días, pero no pienso en él con tristeza todos los días. La mayoría de mis pensamientos sobre él son muy felices. Pero hay momentos -gracias a Dios, no demasiados- en que algo me pone muy triste. Nancy me mira y dice: ‘Te ves mal. Bueno, yo también estaba pasando por un mal momento hace una hora. Y nos abrazamos y dijimos: ‘Todo estará bien pronto'».

Rob Reiner y su esposa también han hablado abiertamente a lo largo de los años sobre la lucha de su hijo Nick Reiner contra la adicción. Ahora, Nick está acusado de matar a la pareja después de que el director y su esposa, Michele Singer Reiner, fueran encontrados muertos en un presunto homicidio en su casa de Brentwood, California, el 14 de diciembre.

Poco después de su muerte, una fuente le dijo a PEOPLE que Rob y Michele «nunca pudieron lograr la estabilidad» con Nick, quien anteriormente había hablado abiertamente sobre sus años de lucha contra la adicción a las drogas y la falta de vivienda y había entrado y salido de rehabilitación unas 18 veces.