El piloto Joseph Emerson intentó detener un avión en 2023. En su vida ahora

Han pasado dos años desde que Joseph David Emerson, un piloto experimentado, intentó sabotear un vuelo de Alaska Airlines mientras viajaba como pasajero el 22 de octubre de 2023.

El incidente no sólo reveló serias preocupaciones sobre la salud mental de los pilotos, sino que también puso de relieve las estrictas regulaciones que la rodean. Las acciones de Emerson en el vuelo 2059 resaltaron los desafíos que enfrentan los pilotos en el manejo de su salud mental bajo lo que algunos pilotos ven como pautas estrictas de la FAA.

Emerson, un piloto con una larga carrera en aviación, había cumplido previamente con todos los requisitos de certificación médica de la FAA sin problemas. Sin embargo, dijo a los investigadores que durante el vuelo sufrió un grave colapso mental después de haber sido privado de sueño e ingerido hongos psicodélicos dos días antes, lo que lo llevó a intentar desactivar los motores del avión.

Después del incidente, Emerson enfrentó 84 cargos estatales y un cargo federal y fue liberado bajo fianza con condiciones estrictas, incluida no acercarse a 30 pies de ningún avión. Después de declararse culpable del cargo federal en septiembre de 2025, ahora espera sentencia.

el documental mentir para robarque se estrenó en FX y Hulu en agosto de 2024, analizó la historia de Emerson y las implicaciones más amplias para la seguridad de la aviación y la salud mental de los pilotos.

Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre Joseph David Emerson, por qué intentó sabotear el vuelo 2059 y las implicaciones para la industria de la aviación en su conjunto.

¿Quién es José David Emerson?

Emerson tenía una larga trayectoria en la aviación. Comenzó su carrera en Horizon Airlines en 2001 y luego se unió a Virgin America, regresando a Alaska Airlines como primer oficial después de la adquisición de Virgin America. En 2019 ascendió al rango de capitán. Emerson siempre había cumplido con los requisitos de certificación médica de la FAA.

Los vecinos inmediatos de Emerson lo describieron como «muy positivo» y «muy amigable» hacia KRON 4 en octubre de 2023.

A pesar de su éxito como piloto y de su creciente familia, con su esposa y sus dos hijos, Emerson tuvo dificultades. Estaba lidiando con la reciente muerte de un amigo cercano, quien fue el padrino de su boda. Cuando buscó la ayuda de un terapeuta, ella le sugirió que consultara a otro médico que pudiera ayudarlo mejor con lo que, según ella, parecía depresión.

«Ella es la primera en decir: ‘Sabes, no puedo diagnosticarte, pero ¿considerarías alguna vez ver a un médico que pudiera diagnosticarte y posiblemente recetarte un antidepresivo?’ «Emerson dijo Los New York Times en noviembre de 2023.

Agregó que decidió no buscar dicha atención porque las políticas de la FAA en ese momento impedían o suspendían los vuelos de los pilotos si tenían ciertos diagnósticos de salud mental o estaban tomando ciertos medicamentos para su salud mental.

¿Qué pasó durante el vuelo 2059?

El 22 de octubre de 2023, Emerson viajaba como pasajero en el asiento plegable de la cabina del vuelo 2059 de Horizon Airlines, de Everett, Washington, a San Francisco. Según los informes, durante el vuelo sufrió un grave colapso mental.

Según su propio relato y documentos judiciales, Emerson arrojó su casco al otro lado de la cabina y dijo: «No estoy bien». » Luego intentó tirar de las manijas de parada de emergencia, lo que habría apagado los motores del avión.

Afortunadamente, la tripulación del vuelo actuó rápidamente y logró someter a Emerson antes de que pudiera causar daños graves, dijeron las autoridades. Declararon una emergencia a bordo y desviaron el vuelo a Portland. Emerson fue inmovilizado por los asistentes de vuelo y trasladado a la parte trasera del avión, evitando nuevos intentos de sabotear el avión, dijeron las autoridades.

¿De qué fue acusado Emerson?

Después de que el avión aterrizó de manera segura, Emerson fue acusado de 83 cargos de intento de asesinato, uno por cada persona a bordo, y un cargo federal por poner en peligro una aeronave. Posteriormente, el estado redujo los cargos de intento de asesinato a peligro imprudente.

El ex piloto permaneció bajo custodia hasta diciembre, cuando se declaró inocente de todos los cargos contra el Estado y finalmente se le permitió quedar en libertad bajo fianza.

El juez dictaminó que su liberación dependía de que Emerson cumpliera con varias condiciones, incluyendo no acercarse a menos de 30 pies de un avión, participar en servicios de salud mental y no ingerir estupefacientes, según ABC Noticias.

En septiembre de 2025, Emerson se declaró culpable de un cargo de interferir con los miembros de la tripulación de vuelo y los asistentes, según Oregon Public Broadcasting. Tampoco refutó 83 cargos estatales de delitos menores de peligro imprudente.

¿Por qué Emerson intentó estrellar un avión?

Durante su interrogatorio, Emerson reveló que había consumido hongos psicodélicos por primera vez dos días antes del robo, lo que creía que desencadenó su depresión. Admitió no haber dormido durante 40 horas y pensó que estaba soñando durante el incidente.

La defensa de Emerson argumentó que sus acciones en el vuelo 2059 no fueron motivadas por una intención criminal sino por una alucinación inducida por el pánico, ya que creía que estaba en un sueño y estaba desesperado por despertar. Sus abogados afirmaron que el incidente fue un trágico malentendido, alimentado por su mal estado mental, y que Emerson nunca tuvo la intención de dañar a nadie a bordo.

«En pocas palabras: el Capitán Emerson pensó que estaba en un sueño; sus acciones fueron tomadas en un esfuerzo decidido por despertar de ese sueño y regresar a casa con su familia», dijeron sus abogados defensores en un comunicado. ABC Noticias.

El equipo de defensa de Emerson argumentó que el caso tenía más que ver con la salud mental que con la malicia. La esposa del ex piloto, Sarah Stretch, se hizo eco del sentimiento y señaló que, a pesar de los desafortunados acontecimientos, esperaba que más pilotos recibieran la ayuda que necesitaban.

«Me entristece que esta situación le haya sucedido a mi esposo y a las personas afectadas, pero sé que ha creado un movimiento para ayudar a miles de otros pilotos y personas en situaciones de salud mental», dijo Stretch. CBS Noticias Área de la Bahía en diciembre de 2023.

¿Cuál fue la respuesta de la FAA al caso de Emerson?

El incidente que involucró a Emerson ha puesto de relieve problemas importantes dentro de la industria de la aviación, particularmente en relación con la salud mental de los pilotos.

Las regulaciones de la FAA a menudo disuaden a los pilotos de buscar ayuda por temor a perder sus trabajos, según Los New York Times. Históricamente, la organización ha prohibido a los pilotos que sufren de depresión volar o usar medicamentos recetados debido a preocupaciones sobre su capacidad para volar un avión de manera segura. No fue hasta 2010 que la FAA aprobó ciertos antidepresivos para pilotos con depresión leve o moderada.

Sin embargo, en ese momento, los pilotos que tomaban estos medicamentos permanecían en tierra durante meses durante un período de seguimiento, y el proceso de aprobación para volver a volar podría tardar aún más, sin garantía de éxito.

El impacto potencial en sus carreras ha llevado a muchos pilotos a ocultar su tratamiento, arriesgándose a multas de hasta 250.000 dólares, o evitar buscar ayuda por completo, dijeron médicos, abogados y pilotos de aviación. Los New York Times.

En noviembre de 2023, poco después del supuesto fracaso de Emerson, la FAA anunció que crearía un Comité de Reglamentación de Salud Mental (ARC) de pilotos para eliminar las barreras que impiden a los pilotos informar problemas de salud mental. El comité, compuesto por expertos médicos y representantes de la aviación y el trabajo, revisará y recomendará mejoras basadas en los avances recientes en la atención de la salud mental.

La FAA anunció que sus esfuerzos incluirían una mejor capacitación en salud mental para los examinadores, apoyo a la investigación, contratación de más profesionales de la salud mental y una mejor comunicación con los pilotos.

La ARC publicó su informe de 169 páginas en abril de 2024. Incluía recomendaciones para establecer vías no punitivas para la divulgación de problemas y tratamientos de salud mental, y proponía aumentar el apoyo interno a la salud mental, según la Asociación de Pilotos y Propietarios de Aeronaves.

¿Dónde está Joseph David Emerson ahora?

Emerson vive con su esposa, Stretch, y sus dos hijos pequeños, en Pleasant Hills, California, según Los New York Times. Permaneció fuera de la vista del público después de salir de prisión en diciembre de 2023, hasta hablar por primera vez en el documental de agosto de 2024. Mentir para robar.

La serie FX exploró más a fondo el impulso para reformar las regulaciones de la FAA para garantizar que los pilotos puedan recibir el apoyo que necesitan sin comprometer la seguridad pública. El documental también examina cómo la muerte del mejor amigo de Emerson afectó profundamente su salud mental, su renuencia a buscar ayuda y los acontecimientos que condujeron al vuelo 2059.

Después de que Emerson se declarara culpable del cargo federal en septiembre de 2025, ahora espera la sentencia, que está programada para el 17 de noviembre. Si un juez impone la sentencia máxima, podría enfrentar hasta 20 años de prisión, una multa de 250.000 dólares y tres años de libertad supervisada. Según los cargos del estado, fue sentenciado a 50 días de cárcel, que cumplió con el tiempo ya cumplido.