El sobrino del excursionista desaparecido honra a quienes ayudaron a encontrar sus sobras (exclusivas)

Un joven pone una carrera de 100 millas en las Montañas Rocosas en honor a su tía, cuyos restos fueron encontrados casi 20 años después de haber desaparecido en el Monte de la Santa Cruz.

El sábado 16 de agosto, Ethan Whitson se unirá a Life for Life the Leadville Trail 100 para recolectar fondos para el grupo de rescate de Vail Mountain, quien descubrió que su tía Michelle Vanek permanece mucho después de que la familia haya perdido la esperanza de que la encontraran cuando desapareció durante la caminata de la montaña de 14009 pies en Colorado en 2005.

«Era una mujer increíble, simplemente extremadamente agradable», dijo Whitson, que tenía 6 años cuando Vanek desapareció, la gente dijo una entrevista. «Fue muy, muy brutal perderlo».

Whitson no solo quiere recolectar fondos para nuevos equipos de rescate para la organización, a través de una página de GoFundMe, sino que también espera dar a saber cómo mantenerse seguro mientras participa en actividades recreativas.

«El aire libre es un poco como mi iglesia personal. Siempre me ha gustado pasar tiempo afuera», explica el fundador de 26 años de la guía de red, una compañía que proporciona soluciones de software para guías al aire libre.

Agrega: «Es una relación muy compleja, conociendo los peligros de la primera mano».

Vanek tenía 35 años cuando decidió explorar Mont de la Sainte Croix con una pareja el 24 de septiembre de 2005. Una madre de cuatro años, cuya edad varió de 1 a 16 años, comenzó a sentirse enferma, lo que llevó a la pareja a separarse.

Su compañero continuó en la cima cuando iba a regresar, informó CBS News.

Sus parientes nunca la han vuelto a ver.

«Probablemente fue la experiencia más discordante de haber tenido cuando yo era un niño, ciertamente no solo para mí, sino también mis primos, sus hijos», recuerda Whitson, quien recuerda haber visto a su familia en la televisión cuando un esfuerzo de investigación en profundidad estaba en marcha.

Unas 800 personas buscaron Vanek durante ocho días, según la página de GoFundMe. A pesar de este esfuerzo «masivo», no hubo observación de ello.

Desde 2005, la Oficina del Sheriff del Condado de Eagle Local había mantenido la tarjeta de búsqueda de Vanek en un muro. «Siempre está en el fondo de las mentes de las personas», explica Whitson debido al impacto del asunto de su tía en la policía local y otros excursionistas.

Casi dos décadas después, un padre y un hijo encontraron una bota en un área local diferente que no había sido tan ampliamente excavada hace tantos años, dice Whitson. «(Eso) reavivó la investigación que había estado inactiva».

Una prueba de ADN confirmó que pertenecía a Vanek.

Después del descubrimiento de la bota, Scott Beebe, presidente de la junta directiva del grupo de rescate de Vail Mountain, tuvo un sueño en el que Vanek le dijo que quería encontrar por un grupo de mujeres.

Esto llevó a Beebe a organizar un equipo de investigación totalmente femenino.

En septiembre de 2024, la oficina del sheriff anunció que se encontraron artículos que pertenecían a Vanek, una mochila, ropa y publicaciones de senderismo, en el Mont de la Sainte Croix.

«Estos efectos personales, aunque alterados por el tiempo, ofrecen una visión general de sus últimos momentos en la montaña», dijo la Oficina del Sheriff del Condado de Eagle en ese momento. «Cada artículo recuerda la fuerza de la mente humana, la dedicación inquebrantable de estos voluntarios y la esperanza sostenible de una familia que espera respuestas».

Los restos de Vanek fueron descubiertos y más tarde en septiembre, identificados positivamente, dijo su sobrino ahora.

Whitson aprendió la noticia gracias a un texto grupal familiar después de encontrar el servicio celular en una estación de esquí. Él recuerda «abandonar» sus ojos.

«Honestamente fue increíblemente impactante», dijo, enfatizando su gratitud en organizaciones como el grupo de vida Vail Vail Vail.

«La tía Michelle vivirá en nuestros corazones para siempre», dijo sobre lo que él y el resto de su familia sintieron después de enterarse de que la habían encontrado. «Simplemente estamos muy aliviados de que haya un final de la historia».

En los últimos 20 años, el recuerdo de su tía se ha quedado con él. En 2020, cuando solo tenía 21 años, recreó Vanek Hike continuó usando una guía experimentada.

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«Mirando alrededor de todo el paisaje en ambos lados, solo pensé que había infinitas posibilidades de lo que podría pasarle a un ser humano aquí», dijo El Vail diario En el momento.

Ahora, cinco años después, cuando se prepara para la carrera de Ultramarathon, Whitson espera que la gente continúe apreciando las montañas que él, y su tía, aman tanto. Pero insta a los excursionistas a tomar precauciones de seguridad y permanecer juntos.

«Las montañas no se mueven, y siempre es normal darse la vuelta», dice. «Siempre habrá otro día cuando puedas ir a la cima de una montaña».