En Filipinas, una víctima de un naufragio se aferró a una tortuga marina, que inicialmente se pensó que era un «barril de petróleo», durante dos días antes de ser rescatada.

Hace más de medio siglo, un náufrago de 52 años se aferró a su vida utilizando una tortuga marina como balsa salvavidas.

En 1974, Candelaria Villanueva era una de los 277 pasajeros a bordo de un barco que se incendió y se hundió frente a la costa de Zamboanga en el mar de Sulu, ubicado a 600 millas al sur de Manila, Filipinas. Mientras luchaba por sobrevivir en el agua, una tortuga marina nadó hacia ella y se subió a ella, según un informe de United Press International de hace 51 años.

Según los informes, la mujer cabalgó sobre el caparazón de la tortuga durante casi dos días antes de ser rescatada por el barco de la Armada de Filipinas RPS Kalantia el 4 de junio de 1974. Un portavoz de la marina le dijo a UPI que cuando Villanueva fue vista, los rescatistas pensaron que estaba aferrada a un «bidón de petróleo» y no se dieron cuenta de que en realidad era una criatura marina hasta que la sacaron del agua.

«No lo habría creído si lo hubiera escuchado», dijo el teniente Cesario F. Mana, según un informe de la Marina citado por UPI. “La verdad es que yo mismo fui testigo ocular, como prácticamente todos los demás en el Kalantia”.

Mana continuó: «Alguien le arrojó un salvavidas. Mientras transfirió su agarre al salvavidas, el tambor se hundió. No nos dimos cuenta de que era una tortuga marina gigante hasta que comenzamos a levantar a la mujer, ya que la tortuga estaba debajo de ella, aparentemente sosteniéndola».

Después de que Villanueva fue arrastrada, la tortuga dio dos vueltas y se dirigió hacia aguas más profundas, según el informe.

Aunque la Armada de Filipinas se ha pronunciado sobre el incidente, Villanueva ha permanecido en gran medida en silencio.

La historia se publicó en varios periódicos en 1974, incluido The Montreal Gazette.