Entrenador de la NBA y varios jugadores arrestados en un plan de juego vinculado a la mafia

El entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, el base del Miami Heat, Terry Rozier, y el exjugador de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, estuvieron entre las 31 personas arrestadas el jueves (23 de octubre) bajo sospecha de participación en una operación masiva de apuestas deportivas con vínculos con la mafia, dijeron las autoridades.

Billups, de 49 años, fue arrestado la madrugada del jueves en Portland, horas después de que su equipo perdiera el primer partido de la temporada ante los Minnesota Timberwolves. Rozier, que estaba en Orlando para el partido inaugural de la temporada del equipo contra el Magic, fue arrestado en su hotel.

«Hoy estamos aquí en Nueva York para anunciar un arresto histórico en una empresa criminal masiva que abarca tanto a la NBA como a La Cosa Nostra», anunció el director del FBI, Kash Patel, en una conferencia de prensa el jueves por la mañana. «Como ya saben, hoy fueron arrestados individuos como Chauncey Billups, Damon Jones y Terry Rozier, ex jugadores y entrenadores actuales de la NBA. Lo que no saben es que se trataba de una operación ilegal de apuestas y arreglos deportivos que duró años. El FBI llevó a cabo una operación coordinada en 11 estados para arrestar a más de 30 personas hoy responsables de este caso, que aún está en progreso. »

«Estamos hablando de decenas de millones de dólares de fraude», añadió Patel, calificando los arrestos de «históricos».

Las acusaciones contra 31 acusados ​​en dos casos importantes «implican fraude», dijo el Fiscal Federal para el Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr.

«Uno involucra apuestas deportivas y el otro involucra juegos ilegales», dijo Nocella Jr. «La primera acusación involucra a seis acusados ​​que supuestamente participaron en uno de los esquemas de soborno deportivo más descarados desde que las apuestas deportivas en línea fueron legalizadas ampliamente en los Estados Unidos. Este esquema es una conspiración interna de apuestas deportivas que explotó información confidencial sobre atletas y equipos de la Asociación Nacional de Baloncesto».

Continuó: «La segunda acusación involucra a 31 acusados ​​que supuestamente participaron en un plan a nivel nacional para manipular juegos de póquer ilegales. Estos acusados, entre los que se encuentran ex atletas profesionales, utilizaron tecnología de trampa de alta tecnología para robar millones de dólares a las víctimas en juegos de póquer clandestinos que fueron manipulados en secreto. Las ganancias en el área de Nueva York fueron apoyadas por las familias delincuentes Bonanno Gambino y Genovese de La Casa Nostra. »

Los casos están separados, añadió, pero se sospecha que tres acusados ​​(Jones, Eric Earnest y Shane Hennen) tienen roles superpuestos.

Billups, quien fue incluido en el Salón de la Fama y jugó en la NBA durante 17 temporadas, inicia su quinta temporada como entrenador de los Trail Blazers.

Las autoridades dijeron que participó en un juego de póquer ilegal en Manhattan, Miami, Las Vegas y los Hamptons, según CNN. En los juegos participaron miembros de al menos tres familias mafiosas de Nueva York y supuestamente a Billups y Jones se les pagó por su participación.

Rozier, de 31 años, fue traspasado al Heat en enero de 2024 y se encuentra en la última temporada de un contrato de cuatro años y 96,3 millones de dólares que firmó con los Charlotte Hornets en agosto de 2021.

Las autoridades dijeron que Heat Guard supuestamente arregló juegos en relación con un apostador deportivo, compartió información con los apostadores sobre las plantillas y quiénes no jugarían y fingió una lesión en un juego de marzo de 2023 en beneficio de una red de apuestas, según CNN.

Jones, de 49 años, jugó la mayor parte de su carrera con los Cavaliers y se desempeñó como entrenador asistente del equipo de 2016 a 2018.

Según Nocella Jr., Jones estaba entre varios acusados ​​que «perpetraron el plan fraudulento al apostar en información privilegiada no pública sobre atletas y equipos de la NBA».

«La información no pública incluía cuándo jugadores específicos estarían ausentes en los próximos partidos o cuándo se retirarían antes de tiempo debido a supuestas lesiones o enfermedades», dijo. «Las apuestas se realizaron a través de casas de apuestas en línea y también en persona en casinos. Los acusados ​​confiaron en una sólida red de apuestas para realizar tantas apuestas como fuera posible para aumentar sus ganancias potenciales. La mayoría de estos tipos tuvieron éxito y las pérdidas esperadas fueron de millones de dólares».

El martes, en vísperas de la temporada de la NBA, el comisionado de la liga Adam Silver apareció en El show de Pat McAfee y habló sobre las apuestas deportivas y su impacto continuo en la liga.

«Hemos pedido a algunos de nuestros socios que eliminen algunas apuestas de apoyo, especialmente cuando involucran a jugadores de dos vías, muchachos que no tienen los mismos intereses en la competencia, donde es demasiado fácil manipular algo, que de otro modo parece pequeño e intrascendente para el puntaje general», dijo Silver. «Estamos tratando de implementar -aprendiendo sobre la marcha y trabajando con las compañías de apuestas- un control adicional para evitar parte de esta manipulación».