Esfuerzos para restaurar tierras agrícolas después de inundaciones repentinas

Yakarta (ANTARA) – Cuando una inundación repentina azota una zona, nuestra atención suele centrarse en las casas dañadas, la infraestructura colapsada o las víctimas. Hubo efectos secundarios: la tierra agrícola quedó cubierta de barro, lo que provocó que sus características naturales cambiaran drásticamente.

El material de lodo está dominado por partículas finas (menos de 50 micrones), tiene baja porosidad y, como resultado, se compacta fácilmente. El contenido de materia orgánica y nitrógeno es bajo porque la capa superior del suelo negro, rico en materia orgánica, es erosionado y arrastrado por las inundaciones.

Las condiciones de lodo saturado de agua provocan un déficit de oxígeno en el suelo, lo que resulta en una disminución de la actividad microbiana del suelo. El exceso de agua también disuelve los nutrientes, lo que reduce la nutrición de las plantas y altera los ciclos de nutrientes.

Después de que el agua retrocedió, la superficie de los arrozales y los campos que eran de color marrón negruzco, ahora son de color amarillo parduzco, incluso grisáceo, la superficie se endurece y agrieta, y las plantas mueren y se pudren.

Frente a los campos de arroz transformados, los agricultores naturalmente se preguntan en sus corazones: ¿todavía se puede replantar esta tierra?

Ayudemos a responderla: sí, pero la recuperación requiere un enfoque científico y gradual y lleva tiempo recuperarse.

suelo aluvial

La mayor parte de las tierras agrícolas en las llanuras aluviales se desarrollan sobre suelos aluviales, suelos formados a partir de sedimentos de los ríos. A juzgar por su edad geológica, el suelo aluvial es suelo joven del Holoceno (aproximadamente 11.700 hasta la actualidad).

La textura varía, dependiendo del tipo de material depositado durante la inundación, puede ser arena (50 micras – 2 mm), polvo (2 – 50 micras) y arcilla (menos de 2 micras). Contenido de nutrientes relativamente bueno y capacidad de retención de agua bastante alta. Esta combinación de propiedades físicas y químicas del suelo hace que el suelo aluvial sea un gran apoyo para la producción de alimentos, antes de que se produzcan inundaciones.

El suelo enterrado en lodo experimenta cambios importantes porque la capa superior del suelo que antes era fértil queda cubierta por sedimentos nuevos. Como resultado, las características físicas, químicas y biológicas del suelo cambian drásticamente.

El suelo se vuelve más denso porque las finas partículas de lodo cierran los poros del suelo. Disminuye la aireación y la capacidad del suelo para absorber agua. Las condiciones de saturación de agua hacen que el suelo sea pobre en oxígeno (anaeróbico), lo que altera el crecimiento de las raíces y la actividad de los microorganismos.

Químicamente, los niveles de nitrógeno y materia orgánica tienden a disminuir, mientras que el pH y el equilibrio de nutrientes pueden cambiar. El equilibrio natural del suelo se altera, por lo que se necesita tiempo y un manejo adecuado para que el suelo pueda recuperarse como medio de siembra productivo.

Sin embargo, si la inundación dura mucho tiempo, puede producirse una acumulación de compuestos tóxicos, como sulfuro o amoníaco, que posteriormente dañen el crecimiento de las plantas.

En consonancia con esto, la FAO afirmó que las inundaciones repetidas tienen el potencial de causar salinización y alcalinización del suelo, lo que en última instancia reduce la capacidad de las raíces para absorber nutrientes y requiere estrategias de recuperación adecuadas para restaurar las funciones de producción de la tierra.

Restauración

La recuperación de tierras después de las inundaciones no consiste simplemente en cultivar o arar la tierra. Son varias las etapas que se deben realizar, para que el terreno vuelva a ser ecológica y agronómicamente productivo.

Primero, limpieza de sedimentos. El lodo fino (menos de 5 cm) generalmente todavía se puede procesar con un arado como de costumbre, mientras que el lodo más espeso (más de 10 cm) debe dragarse primero. Si es barro, piedras, plástico o trozos de madera, por supuesto hay que limpiarlo primero.

En segundo lugar, cultive la tierra por etapas. La tierra que acaba de ser inundada no debe cultivarse intensamente directamente. Comience arando poco a poco y luego deje la tierra expuesta a la luz solar durante varios días para que el exceso de agua se evapore lentamente. Este proceso ayuda a que la tierra vuelva a respirar y se afloje más. Si aún quedan charcos, haz canales de drenaje temporales para que el agua pueda escurrirse más rápidamente y la tierra esté lista para replantar.

En tercer lugar, mejorar la fertilidad. Esto se puede hacer añadiendo materiales orgánicos, como estiércol, biomasa verde y compost. Esta actividad ayudará a mejorar la estructura del suelo, agregar nutrientes y enriquecer los microbios del suelo, para que se pueda recuperar la fertilidad del suelo.

Si el suelo se vuelve ácido después de una inundación, se puede agregar cal agrícola (kaptan) o cal dolomita, lo que aumentará el pH del suelo. Cuando el suelo es ácido, habrá escasez de nutrientes, como P, Ca, Mg, K, Mo y B. Por otro lado, habrá un exceso de elementos Fe, Mn y Al que envenenarán las plantas.

Cuarto, restauración de la biología del suelo. El suelo es un ecosistema vivo en el que existen diversos microorganismos, como bacterias, hongos, actinomicetos, protozoos, algas y otros. Estos microorganismos son los que reviven el suelo y lo vuelven fértil.

Cuando llega la inundación, hay microbios adheridos a las partículas de arcilla y se depositan en el barro. También hay microorganismos que son arrastrados por las aguas de las inundaciones. Si sobreviven, los microbios formarán nuevas colonias y morirán si les falta oxígeno.

Para acelerar la recuperación de la función biológica del suelo se realiza la siembra con leguminosas y el uso de abono biológico. Las legumbres aumentarán la cantidad de Rhizobium, que son bacterias fijadoras de nitrógeno en el área de la raíz. La simbiosis de Rhizobium con las raíces significa que el nitrógeno del aire se convierte en amonio que es absorbido por las raíces de las plantas. La actividad microbiana es muy importante para el ciclo de nutrientes en el suelo y aumentar la cantidad de material orgánico ayudará a la estabilidad de los agregados del suelo.

Los campos de arroz se recuperan relativamente rápido después de las inundaciones debido al sistema de anegamiento que neutraliza las toxinas y ablanda el sedimento. Los agricultores pueden nivelar el lodo, hacer canales de agua para el drenaje y esperar de 2 a 4 semanas antes de volver a realizar la labranza ligera.

Por otro lado, en campos y jardines que no están inundados, el barro puede encoger los poros del suelo, endureciéndolo y dificultando el crecimiento de las raíces de las plantas. Lo mejor es plantar legumbres, como la soja y el maní, tubérculos, como la mandioca o la batata, y hortalizas de hoja.

Este tipo de planta es más tolerante a las condiciones iniciales posteriores a la inundación y puede ayudar a acelerar la reconstrucción de la estructura del suelo. Por otro lado, no siembres chiles y cebollas todavía, hasta que la condición del suelo se haya recuperado por completo.

¿Bendición o carga?

A largo plazo, el lodo de las inundaciones puede volver a convertirse en una fuente de fertilidad del suelo. Este proceso es similar al que ocurre naturalmente en los grandes deltas de los ríos. Los sedimentos de inundaciones periódicas refrescarán el suelo y restaurarán su fertilidad. Por supuesto, se espera que las inundaciones no sean demasiado frecuentes y de gran escala.

Las repetidas inundaciones repentinas causan daños aguas arriba del río. Esto acelerará la degradación del suelo y reducirá permanentemente la productividad. La tierra que antes era fértil pierde lentamente su capacidad de carga, mientras que los agricultores tienen que trabajar más, con rendimientos reducidos. Si esta condición continúa, no sólo se dañará la tierra, sino que también se verá amenazado el futuro de la seguridad alimentaria y los medios de vida de las comunidades circundantes.

La recuperación de la tierra después de las inundaciones no es sólo una cuestión de arar y agregar fertilizantes. Se trata de cómo restaurar la función de los ecosistemas terrestres dañados y mejorar nuestra relación con las tierras agrícolas. El suelo fértil no es sólo un medio de cultivo, sino que es la base de la producción de alimentos y de nuestra seguridad alimentaria futura.

Para garantizar que la agricultura siga siendo productiva, la recuperación debe comenzar desde aguas arriba, manteniendo fuertes los bosques y sus árboles, mejorando la gestión del agua y el ciclo hidrológico, y diseñando sistemas agrícolas que sean resilientes a futuras inundaciones. Todo eso lo podemos hacer juntos.

*) Prof. Dr. Ir Dian Fiantises profesor del Departamento de Ciencias del Suelo y Recursos Terrestres de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Andalas.