“Estaba destinado a ser” (Exclusivo)

Shane McAnally sabe que «se supone» que no debes tener un bebé cuando tienes más de 50 años.

¿Pero y qué? La exitosa compositora, que cumplió 51 años este mes, está a días de dar a luz (a través de un vientre de alquiler) a un tercer hijo muy buscado, un niño, que se unirá a una familia que también incluye a su esposo Michael Baum y a sus gemelos de 12 años.

«Sé que las cosas cambian todo el tiempo», dijo McAnally a PEOPLE, refiriéndose a las convenciones sociales. «Y, por supuesto, dado que nuestra familia no es tradicional, no sentimos que esas reglas se apliquen».

Hace tiempo que McAnally dejó de permitir que «las reglas» dictaran su vida o su carrera, comenzando más notablemente con «Somewhere with You», su gran éxito de 2010, grabado por Kenny Chesney, que rompió las barreras de cómo se suponía que debía sonar la música country.

Desde entonces, McAnally ha sido incluido como la realeza de los compositores de Nashville, acumulando 50 canciones número uno que escribió y/o produjo, incluidos clásicos como «Body Like a Back Road» de Sam Hunt, «Mama’s Broken Heart» de Miranda Lambert y «John Cougar, John Deere, John 3:16» de Keith Urban. Y mientras coleccionaba cuatro premios Grammy y las grabaciones de Kacey Musgraves, también se expandió a Broadway, escribiendo (con Brandy Clark) el musical de Broadway ganador de un Tony, astilladoActualmente en gira nacional.

Ahora, mientras espera la llegada de su bebé, McAnally también está desafiando las convenciones con un sorprendente giro en su carrera, reinventándose como un comediante y pronto en camino de ser telonero de Walker Hayes en 10 fechas de gira.

«Realmente estoy empezando a tener la idea para un segundo acto», dice McAnally sobre los cambios dramáticos que ha introducido durante su cuarentena.

Lo que finalmente inspiró a McAnally y Baum (quien trabajó en el lado comercial de la carrera de su esposo) a expandir su familia fue otro cambio reciente que les cambió la vida. A finales de 2023, escaparon de la rutina de la Ciudad de la Música y se reasentaron en Santa Bárbara, California, una elegante comunidad costera conocida por su ambiente relajado.

«Realmente hemos hecho un nido», dice McAnally, quien todavía visita Nashville aproximadamente una vez al mes. «Nuestros hijos han encontrado un ritmo increíble aquí. Es algo realmente bueno para nuestra familia. Michael siempre dice: ‘Las cosas están creciendo aquí’, por lo que simplemente queríamos expandir nuestro amor. He querido tener otro bebé muchas veces a lo largo de los años».

Cuando optaron por la subrogación por segunda vez, dice McAnally, lo tomaron como una señal de que cada paso del proceso se había desarrollado sin problemas.

“Simplemente comencé a sentir que tenía que ser así”, dice. «Tengo que confiar en la forma en que el universo hace las cosas, y todo era verde».

Dicho esto, McAnally admite que su hija, Dylan, y su hijo, Dash, fueron luces rojas cuando supieron que sus padres estaban considerando expandir la familia: «Dijeron, ‘Por supuesto que no'». «Estamos bien». Nos encanta el número cuatro y todo está bien'».

Por supuesto, McAnally también reconoce la inutilidad de darle este tipo de noticias a dos niños en la cúspide de la adolescencia. Pero, añade, probablemente él y Baum sólo tengan la culpa de esa respuesta: «Les hemos dado a nuestros hijos tanta libertad para decir lo que piensan».

Convencidos de que los gemelos “volverían”, los dos padres les presentaron una ecografía unos meses después para anunciar a su futuro hermano o hermana.

«No fue bien recibido», dice McAnally con una sonrisa irónica.

Ahora se anima con sus numerosos amigos, que también han dejado a sus hijos separados y le han dicho: «Es diferente cuando llega el bebé». Su hijo también le dio recientemente más esperanza: «Ya se pregunta: ‘¿Cuántos años debería tener antes de poder acostarse conmigo?’ y ‘¿Cuándo puedo enseñarle baloncesto?'»

¿En cuanto a su hija? “¡Solo tenemos que pasar por la primera parte y asegurarnos de que no asfixie al bebé!” dijo con una carcajada.

El nacimiento tendrá lugar en San Diego, a unas 250 millas al sur de Santa Bárbara, y al igual que con los gemelos, McAnally y Baum planean estar allí. Una vez que la familia regrese a casa, ambos padres planean cuidar a su recién nacido, lo que implicará intercambiar tareas nocturnas (como lo hicieron con los gemelos) con la ayuda de una enfermera a tiempo parcial.

Los gemelos llegaron en el apogeo de la buena racha de McAnally y, mirando hacia atrás, dice que sabe que estaba demasiado tenso en ese momento. Esta vez será diferente, ya que hace mucho que se retiró de la rueda de hámster de perseguir solteros de radio. Pasar tiempo con sus hijos, dice, es «lo que más anhelo y ahí es donde encuentro la mayor alegría. Me siento útil cuando lo hago».

Su nueva incursión en la comedia también le ofrece propósitos en otros sentidos, aunque le tomó un tiempo descubrir el siguiente paso.

Desde hace algún tiempo, explica, ha estado buscando otra salida creativa que le permitiera actuar en el escenario, un apetito que se encendió cuando sirvió como mentor en País de la canciónEl programa de competencia de composición se transmitió durante dos temporadas en NBC.

O mejor dicho, fue un apetito reavivado. Fue su aspiración de convertirse en un artista country lo que trajo al nativo de Texas a Nashville a la edad de 19 años en 1993. Pero cuando ese sueño se vino abajo, finalmente se redefinió a sí mismo únicamente como compositor.

«Solo dije, es mejor», explica. «El anonimato es mejor. Puedo trabajar mis propios horarios. No tengo que estar en un autobús. Puedo tener una familia. Y todas esas cosas eran ciertas, pero siempre había una vocecita que decía: ‘Esa no es la razón por la que no eres un artista. Dejaste de perseguirlo'».

Sin embargo, sabía que cantar ya no era lo que quería hacer. Por un lado, no podía. Desde hace tiempo sufre disfonía, una enfermedad vocal crónica que limita sus capacidades: «No es que no tenga voz para cantar. Es que ya no tengo el control que tenía antes».

Pero eso no le ha impedido contar historias, como lo ha hecho durante años en las giras de compositores, donde se turna para cantar cuatro o cinco canciones por noche. Las presentaciones de sus canciones, entregadas con un ritmo cómico impecable, siempre fueron lo más destacado de los espectáculos.

Muchas de las ideas de canciones de McAnally provienen de su talento para encontrar historias en la vida cotidiana. Pero a lo largo de los años también ha recopilado muchas otras historias que no encajan tan perfectamente en la música y, sin embargo, anhelan ser contadas.

Todas las piezas finalmente se fusionaron en una imagen irresistiblemente clara: tenía que probar el stand-up. Un día se sentó y empezó a escribir un programa completo. Todo sucedió rápidamente, dice McAnally: «Yo digo que me llevó algunas semanas y 50 años».

Cuando compartió su “idea loca” con su marido, Baum inmediatamente le ofreció su apoyo. «Me dijo: ‘Me preguntaba cuándo entenderías esto'», recordó McAnally.

El espectáculo de una hora, llamado «You Never Know», debutó en mayo en la meca de los compositores de Nashville, Bluebird Café.

«Dios mío, estaba tan nervioso que podría haberme desmayado», dice McAnally riendo, pero agrega: «Me divertí mucho».

Desde entonces, ha entretenido a multitudes con entradas agotadas en clubes de Nashville, Nueva York, Los Ángeles y Huntsville, Alabama. Un showman natural, McAnally mantiene a su audiencia sonriendo y riendo durante una buena hora con sus historias sobre las inspiraciones de sus canciones, la vida como padre gay y su crecimiento en la pequeña ciudad de Mineral Wells, Texas, en un hogar monoparental encabezado por su madre más grande que la vida. Fragmentos de algunos de sus mayores éxitos están esparcidos por todas partes, junto con una canción o dos, como la épica «Going No. 2 in a Canoe», que probablemente nunca se grabará.

Después de asistir al espectáculo de Bluebird, Walker Hayes impulsivamente invitó a McAnally a unirse a él en su gira de otoño. Durante casi una década, McAnally fue el mentor, colaborador y productor de Hayes, y el joven comediante no pudo evitar sentirse emocionado por este momento de cierre del círculo.

«Ese es un espacio inicial de 20 minutos», señala McAnally, «para alguien que me da crédito por su éxito».

Después de estas 10 reuniones, McAnally no tiene idea de hacia dónde lo llevará esta nueva incursión. Sus años inmersos en la implacable competitividad de Nashville lo tientan a pensar en grande (¿un especial de Netflix tal vez?), pero sabe que eso es lo que puede robarle tanta alegría creativa.

Ahora, al empezar de nuevo, dice McAnally, está experimentando la misma deliciosa sensación de descubrimiento que sintió durante sus primeros años como compositor: «Todavía es tan nuevo que estoy haciendo lo mío, y así era para mí escribir canciones al principio». »

Un nuevo cambio de carrera, un nuevo bebé: McAnally sabe que es mucho. “¡El primer espectáculo tiene lugar 10 días después de la fecha prevista!”, observa con cierta incredulidad.

Pero él está dispuesto a todo. Sabe que tiene que correr riesgos, dice, para sentir alegría y que la alegría se extienda.

«El otro día, alguien me dijo: ‘No tienes miedo’, porque estaba haciendo monólogos», dice McAnally, «y yo dije: ‘Oh, no es sin miedo. Es con mucho miedo’. Pero tengo que hacerlo. Tengo que superar esto, y lo mismo ocurre con tener un bebé. No quiero hacer nada porque tengo miedo.