Este atleta paralímpico hace campaña para que las marcas vendan zapatos únicos (Exclusivo)

Stef Reid tiene la misión de hacer que correr sea más accesible, un zapato a la vez.

A la edad de 16 años, Reid sufrió un accidente que la dejó con solo una pierna amputada. Aunque tuvo que renunciar a su sueño de jugar rugby profesionalmente, luchó para llegar a los Juegos Paralímpicos, donde ganó medallas como velocista y saltadora de longitud.

Tras retirarse en 2022, el atleta radicado en el Reino Unido centró su atención en las carreras de larga distancia y comenzó a entrenar para el Maratón de Londres. Había oído hablar de los súper zapatos, un tipo de calzado para correr que rebota y que se dice que mejora el tiempo de carrera, pero se sorprendió al descubrir el precio de un modelo Nike.

«Creo que los que estaba mirando pesaban entre 230 y 250 libras», le dijo Reid a PEOPLE. «Pensé: ‘Este va a ser un hábito muy costoso’, porque tienes que actualizar tus zapatos, si sigues sus pautas, probablemente unas tres o cuatro veces al año».

El costo fue aún mayor para Reid, dado que solo usó un zapato del par. Su prótesis habitual le permite usar un zapato, pero la hoja de fibra de carbono que usa para correr no puede acomodarlo.

Casi al mismo tiempo, en la primavera de 2024, la hermana de Reid en Vancouver, Columbia Británica, Canadá, le envió una foto de una tienda Nike que mostraba un maniquí amputado. Luego, un amigo en Londres le envió una foto similar desde una tienda Nike en Londres.

«Estoy literalmente a punto de comprar estos zapatos, y luego recordé estas fotos que acaban de enviarme recientemente, y pensé: ‘¿Sabes qué? Tal vez tenga la oportunidad de comprar solo un zapato’, porque literalmente voy a tirar esto a la basura», recordó Reid. «No hay nada que pueda hacer al respecto».

Pensó que, dado su apoyo a los atletas paralímpicos, Nike podría entender su situación. Pero después de hablar con un agente de servicio al cliente en el sitio web de Nike, la respuesta finalmente fue no.

«Les expliqué la situación y luego me ofrecieron un descuento único del 15 por ciento. Yo dije: ‘Sí, pero eso no resuelve el problema porque siempre seré un amputado. No es algo que vaya a desaparecer'».

Después de enviar un correo electrónico a Nike al respecto y no recibir respuesta, Reid publicó sobre el intercambio en las redes sociales y así comenzó su campaña para que Nike, así como otras compañías de calzado, permitieran a los clientes comprar zapatos únicos.

La respuesta a su mensaje fue esclarecedora.

«Me enseñó que la gente quiere ver que las marcas estén a la altura de lo que dicen que hacen, y es muy importante que lo hagan», dice, antes de aclarar: «Siempre he sido muy clara en que no odio a Nike. Creo que Nike ha hecho cosas asombrosas en el ámbito de la discapacidad y, para mí, no es esta interacción agresiva».

Reid no espera que toda la industria cambie debido a este caso extremadamente singular. «Probablemente no haya muchos corredores con piernas amputadas a quienes les guste hacer maratones y realmente quieran comprar estos zapatos de alta gama», dice. «Lo entiendo totalmente, y eso es genial».

Sin embargo, pronto descubrió que los amputados no eran los únicos que podían beneficiarse de este cambio.

«Descubrí que en realidad es mucho más común que un adulto tenga pies que no coinciden, entre un 60 y un 70 por ciento», dice. «Lo que no esperaba de la campaña fue la cantidad de personas que me enviaron correos electrónicos, no necesariamente amputados, o incluso necesariamente personas que se identificarían como discapacitadas, que simplemente decían: ‘Me encantaría tener la oportunidad de poder comprar no necesariamente un zapato, sino un zapato de diferente tamaño para un derecho y un izquierdo'».

Ella continúa: «Fue como, está bien, sí, simplemente tiene sentido, porque todo el mercado asume que los pies coinciden».

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Por supuesto, poner a la venta zapatos individuales presenta un enorme problema logístico.

«Hace la vida más difícil para las empresas de calzado, pero ¿es eso la marca de una buena empresa, lo que les resulta más fácil, o se trata de los consumidores y de tener un gran producto?» Dijo Reid.

Admite que tal reforma “va a requerir un sistema completamente nuevo”.

“Pero me digo a mí misma: ‘No es imposible’”, añade. «Los zapatos no están hechos como los KitKats. No están hechos en la misma línea como los pares. Están hechos en líneas separadas. Es físicamente posible».

Para Reid, su campaña se ha convertido en «un tema mucho más grande» centrado en la sostenibilidad, razón por la cual está tan interesada en involucrar a grandes marcas como Nike.

Señala que fue invitada a la tienda Nike de Londres para continuar la conversación con los empleados, a quienes describió como «maravillosos y serviciales».

«Esta es una empresa que ha hecho grandes cosas por los atletas», afirma. «Están patrocinando a atletas en los Juegos Paralímpicos. Me gustaría ver los números comparados con los de atletas sin discapacidad, pero eso no se publicará. Pero lo están intentando, y creo que fue un caso real de: ‘En realidad, queremos honrar eso’. Una de sus principales campañas es que todo el mundo es un atleta, y creo que lo dicen en serio».

Pero, en última instancia, las acciones hablan más que las palabras.

«No puedo imaginar que una empresa como Nike haga todo este esfuerzo para producir lo que llamaría el mejor zapato para correr de larga distancia del mundo, sabiendo que los pies de las personas no se adaptan y no quiera darles a sus corredores de élite un producto que se ajuste perfectamente a cada pie», dijo Reid. «No puedo imaginar una manera mejor de servir a un cliente en este sentido».

Nike no respondió a la solicitud de comentarios de PEOPLE.