Estudiante de 19 años arrestado por presunto incendio provocado en la sinagoga más grande de Mississippi

Un hombre de Mississippi ha sido arrestado por presuntamente quemar una sinagoga judía bombardeada por el Ku Klux Klan, dijeron las autoridades.

Stephen Spencer Pittman, de 19 años, de Madison, fue arrestado el sábado 10 de enero por la noche en relación con cargos relacionados con el presunto incendio provocado de la Congregación Beth Israel y el edificio del Instituto Goldring/Woldenberg de Vida Judía del Sur en Jackson, dijo el Departamento de Justicia de Estados Unidos en un comunicado de prensa el lunes 12 de enero.

Pittman está acusado de utilizar gasolina para prender fuego al sitio religioso, lo que provocó grandes daños en una parte importante del edificio, dejándolo inutilizable por tiempo indefinido.

En las imágenes de vigilancia se vio a un individuo dentro de la sinagoga con un pasamontañas y vertiendo líquido de lo que parecía ser una lata de gasolina.

La Congregación Beth Israel fue fundada en 1860. Su ubicación actual es la misma desde 1967. El 18 de septiembre de ese año fue bombardeada por el Ku Klux Klan.

Citando una declaración jurada del FBI, ABC 7 NY informó que el sospechoso «supuestamente se rió del ataque, diciéndole a su padre ‘finalmente los consiguió’ y llamando al lugar de culto una ‘sinagoga de Satán’.

Según los informes, también dijo a los investigadores que prendió fuego al sitio religioso porque tenía “vínculos con judíos”, informaron el medio y CNN.

Pittman sufrió quemaduras en partes de su cuerpo durante el acto, dijeron las autoridades.

Fue transportado al Centro Médico de la Universidad de Mississippi, donde fue tratado por quemaduras que no ponen en peligro su vida y luego puesto bajo custodia, dijo en un comunicado la oficina del gobernador de Mississippi, Tate Reeves.

El Departamento de Bomberos de Jackson acudió a la escena y los investigadores determinaron más tarde que el incendio fue intencional, compartió Reeves en un comunicado.

Reeves, quien condenó “este acto atroz”, agregó que la Congregación Beth Israel es una de las instituciones judías más antiguas de Mississippi. Sin embargo, debido a daños por incendio, humo y agua, el edificio actualmente no se puede utilizar para servicios.

“Este repugnante acto de violencia antisemita no tiene cabida en nuestro país y, a diferencia de la administración anterior, este Departamento de Justicia no permitirá que el antisemitismo se infecte y florezca”, dijo la Fiscal General Pam Bondi, según el comunicado de prensa del Departamento de Justicia de Estados Unidos.

«He ordenado a mis fiscales que busquen sanciones fuertes por este acto atroz y sigo profundamente comprometida con proteger a los judíos estadounidenses del odio», continuó.

El director del FBI, Kash Patel, también emitió una declaración sobre el ataque «dirigido». «Todo estadounidense tiene el derecho fundamental a vivir y adorar libre de violencia y miedo», dijo Patel en la declaración del Departamento de Justicia de Estados Unidos. «El FBI nunca flaqueará en su misión de proteger a las comunidades judías de ataques antisemitas dirigidos y trabajará para responsabilizar a cualquiera que participe en este tipo de violencia. »

El fiscal federal JE Baxter Kruger del Distrito Sur de Mississippi calificó el “ataque odioso y antisemita” contra la Congregación Beth Israel como “preocupante e inaceptable”, en una declaración incluida en el comunicado del Departamento de Justicia de Estados Unidos.

«Los residentes de Mississippi pueden estar seguros de que mi oficina no se quedará de brazos cruzados cuando la violencia y la intimidación amenacen a nuestra comunidad. Buscaremos los cargos más graves justificados por la evidencia y los perseguiremos con todo el peso de la ley», continuó Kruger.

El hombre de 19 años, que había completado tres semestres de universidad antes del incidente, compareció ante el tribunal el lunes y fue designado defensor público, informó CNN.

Si es declarado culpable, Pittman enfrenta un mínimo de cinco años y un máximo de 20 años de prisión.

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La GENTE se comunicó con la Congregación Beth Israel para solicitar comentarios, pero no recibió una respuesta de inmediato.

En una publicación de Facebook del domingo 11 de enero, la sinagoga compartió un enlace para aquellos que deseen contribuir a los esfuerzos de reconstrucción. “Les agradecemos profundamente su amor y apoyo”, decía el mensaje.