Florida comienza a usar conejos robóticos para atrapar serpientes después del final de Python Challenge

Tras su desafío anual que permite a los cazadores matar a miles de pitones invasoras, los funcionarios de Florida ahora están probando un nuevo método para eliminar las serpientes no deseadas, e involucra a un conejo robótico.

Un nuevo informe de Associated Press detalla cómo el Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida prueba un programa de conejo robótico para eliminar tantas pitones birmanos invasoras como sea posible de los Everglades, destinado a hacer una lluvia de ideas de la destrucción de la fauna nativa por especies. Los gerentes creen que las Python mataron al 95% de los pequeños mamíferos, así como miles de aves, en los Everglades en el Parque Nacional de Florida.

Según el Distrito de Gestión del Agua, la búsqueda de estas serpientes semiaquáticas es la parte más difícil del proceso, y aquí es donde entran en juego conejos robóticos.

«Eliminarlos es bastante simple. Es una detección. Realmente nos resulta difícil encontrarlos», un biólogo animal invasivo del Distrito de Manejo del Agua. «Están tan bien camuflados en el suelo».

Este verano, los investigadores del Distrito de Administración del Agua y la Universidad de Florida probaron 120 conejos robóticos, diseñados para mirar, sonar e incluso sentir un conejo marrón Everglades Marsh, para evaluar su eficiencia en la atracción de las pitones. Kirkland señaló que los investigadores ya habían tratado de usar conejos vivos para atraer a las pitones de sus escondites, pero este enfoque era costoso y largo.

Según Kirkland, estos robots de $ 4,000 (financiados por el distrito de agua) son conejos de juguetes que se modernizan para emitir calor, olor y movimiento. Son energía solar, para que los investigadores puedan activarlos y extinguirlos si es necesario, y son colocados en bolígrafos observados por una cámara. Cuando la cámara detecta una pitón atraída por el conejo robótico, se envía a una persona a capturar la curiosa serpiente.

«Entonces puedo desplegar uno de nuestros muchos empresarios para salir y quitar la Python», dijo Kirkland sobre el proceso.

Aunque los investigadores todavía se encuentran en las primeras etapas de experimentación con el proyecto de conejo, los responsables piensan que los resultados han sido hasta ahora una causa de celebración.

«Esta parte del proyecto está en su infancia», agregó Kirkland a AP. «Sin embargo, estamos convencidos de que funcionará una vez que tengamos tiempo suficiente para determinar algunos de estos detalles».

Según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC), las pitones birmanos no son de Florida, pero han establecido una gran población a lo largo de los años, probablemente debido a las pitones de comercio exótico en mascotas o ser liberados en el estado. Las pitones femeninas pueden colocar hasta 100 huevos a la vez, y en el desierto de Florida, estas serpientes no tienen depredadores naturales, lo que les permite extenderse rápidamente y poner en peligro a muchos mamíferos y aves nativos.

Este nuevo proyecto de eliminación de serpientes se produce solo un mes después del final de Florida Python Annual Challenge, en el que los cazadores de todo el país tienen la posibilidad de ganar un gran premio de $ 10,000 por haber eliminado las pitonas más invasivas de los Everglados de Florida durante una cacería de 10 días.

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Para participar en el desafío, los participantes tuvieron que tener éxito en la capacitación en línea, de acuerdo con el sitio web del evento, y tuvieron que matar pitones con la humanidad. El desafío no permitió usar armas de fuego, perros u otros animales.

Según el FWC, 934 participantes de 30 estados y Canadá participaron en el desafío este año. El ganador del Gran Premio del desafío de este año fue Taylor Stanberry. Según su Instagram, ella es una «Guardiana venenosa» y «Retocador» que ya ha sido apodada la «nueva reina de los Everglades».

Según CBS News, desde 2000, más de 23,000 pitones han sido capturadas y eliminadas de los Everglades.