Ilia Malinin no tiene tiempo para una novia. Él escribe la historia del Quad Axel (Exclusivo)

Durante años, los patinadores artísticos de élite buscaron realizar el salto más difícil de su deporte: el cuádruple eje, que requiere que alguien gire cuatro veces y media en el aire en menos de un segundo antes de aterrizar en el filo de su patín.

Aunque técnicamente es posible, ningún campeón ha logrado ganar uno en competición.

Y luego, una noche de 2022, en una pista casi vacía en Lake Placid, Nueva York, Ilia Malinin, de 17 años, logró su hazaña en el Clásico Internacional Estadounidense de Patinaje Artístico.

«Es raro en nuestro deporte que algo sorprenda y asombre por completo, y el quad-axel hace eso», dijo Johnny Weir, dos veces patinador olímpico y comentarista de NBC. «Ilia es la versión patinadora del primer hombre en la luna».

Hoy en día, la sensación de 21 años, apodado el “Dios cuádruple” por sus hazañas sobre hielo que también incluyen siete saltos cuádruples sin precedentes en un solo patín, es considerado la mejor oportunidad de Estados Unidos para una medalla de oro en este deporte en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Italia en febrero.

La victoria elevaría a Malinin a la categoría de verdadera leyenda y ayudaría al nativo de Virginia del Norte y fanático de los videojuegos, que abrazó la fama con el nombre en línea «Quadg0d», a hacer realidad su sueño de atraer nuevos fanáticos al deporte.

“No importa lo nervioso que me ponga”, dice Malinin una mañana reciente durante un descanso de la práctica, “puedo confiar en todo lo que hago, toda mi práctica y mi memoria muscular, y salir y cumplir”.

No sorprende que Malinin se haya convertido en una de las patinadoras de las que más se habla en el mundo.

El deporte es un asunto de familia: sus padres, Tatiana Malinina y Roman Skorniakov, quien la entrena, son dos veces olímpicos y compitieron por Uzbekistán. Su abuelo Valery Malinin también es entrenador en Rusia y solía llevar al joven Malinin a la pista mientras lo cuidaba.

Incluso la hermana de Malinin, Elli, de 11 años, es una patinadora junior clasificada a nivel nacional.

“Pensé que iba a ser futbolista”, admite, “pero mis padres no tenían tiempo de llevarme a clases de fútbol, ​​así que el patinaje se hizo cargo”.

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Descubrió el hielo a los 6 años y a los 13 completó con éxito su primer salto en cuádruple. Fue en ese momento, recuerda, que sus padres “se dieron cuenta de que yo era sorprendentemente bueno”.

Tres años más tarde, practicaba regularmente quads en el circuito junior, compitiendo en el campeonato mundial en 2020, mientras trabajaba para dominar el tipo de quad más difícil: el axel.

A nivel adulto, ha ganado cuatro campeonatos nacionales consecutivos y dominó los dos últimos campeonatos mundiales.

Después de su actuación dominante en los últimos campeonatos nacionales a principios de este mes, dijo: «Vine a esta competición sólo para ver qué estaba pasando allí y me impresioné, no sabía que podía patinar tan bien».

Compitiendo en Japón el mes pasado, estableció un récord con el número de saltos cuádruples. Es una hazaña de la que está particularmente orgulloso (y ya está provocando un intento de salto quíntuple).

«Sabía que iba a hacer historia», le dice a PEOPLE, «y después de conseguir el séptimo, pensé: ‘Dios mío, lo acabo de hacer’. »

En ese mismo programa, Malinin aterrizó otro de sus cuatro ejes sin precedentes y dejó a veteranos como Weir anonadados.

«La habilidad, el talento y el coraje necesarios para intentar el quad axel son escandalosos, y mucho menos realizarlo bajo el estrés de la competencia», dice Weir.

Antes de los Juegos de Invierno, Malinin, que compagina las clases en línea en la Universidad George Mason con su programa de entrenamiento de seis horas y seis días a la semana, dice que estará muy concentrado en perfeccionar sus programas y mantenerse saludable.

Tiene poco tiempo para otra cosa, aunque se relaja con el skate y el arte.

«Sé lo estresantes que pueden ser los Juegos Olímpicos, pero estoy muy emocionado», dice Malinin, quien admite que preferiría patinar que tener una cita. «Quiero poner mis prioridades en mi carrera en primer lugar y ver adónde me lleva».