Joan Kennedy dijo que «trató de ser como los Kennedy» antes de divorciarse de Ted

Cuando Joan Bennett se casó con Ted Kennedy en 1958, se unió a una de las familias más famosas del mundo.

Los Kennedy de la era Camelot alcanzaron las alturas más altas y soportaron los mínimos más bajos. Durante su matrimonio de 25 años con Ted, Joan tuvo que lidiar con múltiples abortos espontáneos, problemas de salud de los hijos que le sobrevivieron y, lo más importante, la humillación pública del escándalo de Chappaquiddick.

Finalmente recurrió al alcohol para lidiar con el estrés, y mientras su esposo observaba repetidamente la Casa Blanca, ella también se preocupaba por sus hijos: su hija Kara y sus hijos Ted Jr. y Patrick.

«Ella sabe que Teddy recibe más amenazas de muerte que cualquier otro hombre en la vida pública», informó Liz Smith de PEOPLE en un artículo de portada de 1974. «Cuando eran más pequeños, sus hijos preguntaban: ‘¿Van a dispararle a papá como hicieron con el tío Bobby y el tío Jack?’ »

La agitación interna de Joan parecía deberse en parte a que sentía que no encajaba con los Kennedy. Eran un clan grande, muy unido y ruidoso, y ella era una pianista clásica de voz suave que quería ir a la universidad.

«Joan es demasiado buena para el tipo de papel que le ha dado la vida», le dijo a PEOPLE un amigo cercano de la universidad en la misma historia de 1974. «Simplemente no fue educada para manejar lo que le pedían que hiciera. Siempre fue muy frágil y nadie entendió eso. Su llamativa belleza es irónica: es básicamente una persona dulce y tímida».

Dulce y tímida parecía ser exactamente lo que se esperaba de la esposa de un político, pero Joan tuvo dificultades para adaptarse. La periodista de Washington Myra MacPherson exploró la dicotomía en su libro de 1975. The Power Lovers: una mirada íntima a los políticos y sus matrimonios.

«La política es totalmente anti-esposa: ella (la esposa) debe decir poco, pensar menos. Y sin embargo, en ninguna otra profesión se utiliza tanto a las esposas, al menos tan públicamente», escribió MacPherson.

El autor citó como ejemplo la visita oficial de Ted, entonces senador estadounidense, y Joan a Rusia. Ted se jactó de los logros musicales de su esposa en Moscú, mostrándola como su accesorio favorito. Incluso la hizo asistir a reuniones con jefes de Estado como Leonid Brezhnev, pero “por supuesto, no me dejó hacer ninguna pregunta”, recuerda Joan.

Mientras los obstáculos políticos de Ted iban y venían, las luchas personales de Joan continuaron, particularmente con el alcohol.

En un artículo de portada de PEOPLE de 1978, un año después de asistir a su primera reunión de Alcohólicos Anónimos y comenzar a reconstruir su vida como persona sobria, Joan admitió sus desafíos mientras su esposo se concentraba en la presidencia.

«No sabía por qué estaba bebiendo demasiado», le dijo a PEOPLE en ese momento. «A veces bebía para sentirme menos inhibido, para relajarme en las fiestas. Otras veces bebía para bloquear la infelicidad, para ahogar mis penas».

No te pierdas nunca una historia: suscríbete al boletín diario gratuito de PEOPLE para mantenerte actualizado con lo mejor que PEOPLE tiene para ofrecer, desde noticias sobre celebridades hasta historias convincentes de interés humano.

Joan notó que a menudo se sentía fuera de lugar entre su esposo y su familia extendida, que incluía a la querida primera dama Jackie Kennedy y la dura matriarca Ethel Kennedy.

“Ted y yo somos muy diferentes”, pensó en 1978, antes de divorciarse. «Él es un súper papá; yo no soy una súper mamá. Es como un flautista para nuestros hijos y todas las sobrinas y sobrinos: todo es exuberancia y actividad».

«En comparación», continuó, «estoy callada, lo cual es ideal cuando a los niños les gusta acurrucarse, simplemente visitarnos y hablar».

Habiendo encontrado sobriedad e independencia en un nuevo apartamento de Boston, donde había comenzado a estudiar su maestría en educación, Joan finalmente parecía contenta con su lugar en el mundo cuando habló con PEOPLE para el artículo de portada de 1978.

«Traté de ser como los Kennedy», admitió, «saltando y corriendo. Pero nunca pude ser así. Esa no soy yo. Prefiero dar largos paseos, sentarme junto al fuego o tocar el piano».

Y, sin embargo, no parecía albergar ningún resentimiento hacia su entonces marido, ni hacia el centro de atención al que él la había arrastrado durante unos años tumultuosos.

«Muchas cosas han cambiado en el último año. Gracias a mi confianza en mí misma, no me siento atrapada en un papel que no quiero», dijo. «Al principio fue difícil para Ted, porque yo decía ‘Sí, cariño’ a todo, y ahora puedo decir ‘No’. Pero ahora soy parte de las decisiones, así que no me siento resentido».

«Mi estado de ánimo nació de la sobriedad y de todo lo que probé este año: la escuela, el piano, vivir sola. Me dio confianza, y si puedo volver a disfrutar de la política es porque soy feliz por dentro».

Joan murió tranquilamente mientras dormía en la madrugada del 8 de octubre. Tenía 89 años.

En el homenaje que escribió después de la muerte de su madre, Ted Kennedy Jr. dejó en claro que, si bien el lado tranquilo de Joan puede haberla convertido en una manzana podrida dentro del clan Kennedy, fue una poderosa lección para quienes más importaban.

“Siempre admiraré a mi madre por la forma en que enfrentó sus desafíos con gracia, coraje, humildad y honestidad”, dijo en su comunicado. “Ella me enseñó a ser más honesta conmigo misma y a que escuchar atentamente es una habilidad de comunicación más poderosa que hablar en público”.