Kash Patel despide a Stephen Palmer después de tomar un avión del FBI para ver a su novia

Dos años después de criticar el uso de aviones privados por parte de su predecesor, el actual director del FBI, Kash Patel, supuestamente utilizó un avión propiedad del gobierno para visitar a su novia.

Patel supuestamente usó un avión de 60 millones de dólares propiedad del FBI para volar a State College, Pensilvania, donde su novia, la cantante de country Alexis Wilkins, interpretó «The Star-Spangled Banner» en un evento de lucha libre en el Bryce Jordan Center de la Universidad Penn State, según The Daily Beast y The New Republic.

Wilkins compartió fotos del evento del 25 de octubre, organizado por Real American Freestyle, en su cuenta X. En otra foto del evento, se puede ver a Wilkins posando junto a Patel dentro de lo que parece ser el lugar del evento.

Patel criticó duramente a los funcionarios gubernamentales que utilizan aviones oficiales para fines personales. En un episodio de 2023 de su podcast El rincón de KashPatel dijo que quería «inmovilizar el viaje en jet privado de Chris Wray que está pagando con dólares de los contribuyentes para viajar por todo el país», refiriéndose a su predecesor en el FBI, según Associated Press. El predecesor de Patel, Christopher Wray, también fue nominado por el presidente Donald Trump.

El viaje personal de Patel ha sido una fuente de controversia al menos desde abril, cuando CBS News informó que utilizó un avión propiedad del gobierno para realizar dos vuelos separados de ida y vuelta desde Washington, D.C. a Nueva York durante el mismo fin de semana, entre otros viajes personales.

En abril, el director del FBI visitó un evento benéfico de hockey en Nueva York y luego regresó a Washington, DC. La noche siguiente, regresó para ver a los New York Islanders jugar contra los Washington Capitals en un palco de lujo junto a Wayne Gretzky, según CBS News.

El senador de Vermont Peter Welch preguntó a Patel sobre sus viajes personales durante una audiencia en septiembre. «Por cierto, los agentes diarios del FBI asignados a Washington no pueden volar a casa en aviones privados», dijo Welch a Patel. En respuesta, Patel señaló que el Congreso le había hecho “obligatorio” el uso de jets privados.

«Bueno, no hemos hecho obligatorio que vayas a combates de UFC con Mel Gibson», respondió Welch, refiriéndose a una pelea de MMA en marzo en Las Vegas a la que Patel asistió junto al actor.

El 1 de noviembre, Bloomberg Law informó que un Patel «indignado» había despedido a Stephen Palmer, jefe del Grupo de Respuesta Crítica del FBI, en respuesta a los informes. Según Bloomberg, Patel supuestamente estaba furioso porque los datos de viaje de sus vuelos hacia y desde State College, Pensilvania, el 25 de octubre atrajeron la atención de los medios, y que la partida de Palmer después de 27 años con la agencia estaba «al menos parcialmente relacionada con la furia de Patel por el ciclo negativo de los medios sobre sus viajes personales».

En su papel de jefe del Grupo de Respuesta Crítica del FBI, Palmer era responsable de supervisar la flota de aviones de la agencia. Sin embargo, los registros de vuelo estaban disponibles públicamente en sitios web como FlightAware, lo que dejó a las fuentes de la agencia «perplejas» por el despido de Palmer, informó Bloomberg.

PEOPLE no pudo comunicarse de inmediato con el FBI para hacer comentarios sobre el viaje de Patel.

En un artículo del 2 de noviembre sobre

Defendió a Wilkins, quien, según dijo, había sido objeto de “ataques repugnantes e infundados”, como “una verdadera patriota y una mujer a la que estoy orgulloso de llamar mi compañera en la vida”.

En una extensa declaración publicada en X, el subdirector de Asuntos Públicos del FBI, Ben Williamson, calificó los informes sobre los viajes personales de Patel como «engañosos y estúpidos». Sostuvo que Patel, al igual que otros altos funcionarios federales, tiene el mandato del Congreso de viajar en aviones gubernamentales, incluso para viajes personales.

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Según CBS News, es una «política del poder ejecutivo» la que exige que los funcionarios utilicen jets privados, no el Congreso, y que «el costo de su viaje debe ser reembolsado al gobierno».

Williamson también afirmó en el comunicado que el FBI había «tomado medidas para reducir significativamente los costos de viaje del director» y que Patel había «limitado significativamente los viajes personales».

«Pero en ocasiones se le permite tomarse un tiempo personal para ver a su familia, amigos o novia de mucho tiempo. No hace esto a menudo», escribió Williamson. «Trabaja muchos más fines de semana completos que no. Y quizás lo más importante: pregúntele a cualquiera que trabaje para él, de todos modos está de servicio las 24 horas, los 7 días de la semana».