Katrina Survivor vio todo en el Superdome y lo filmó (exclusivo)

Cuando Shelton Alexander, de 50 años, compró su mini videocámara Sonydv por primera vez en 2004, su única intención era registrar la poesía de golpe.

Cuando el huracán Katrina tocó la Tierra en Nueva Orleans en 2005, el poeta capturó la experiencia de desbordadores de aguas residuales, humedad y oscuridad de Louisiana Superdome. Ahora, 20 años después, estas imágenes perciben en el Huracán Katrina: carrera contra el tiempo Serie Documental Nacional Geográfica.

En una entrevista exclusiva con People, las lágrimas en los ojos y su voz se rompe en ciertos puntos, ya que le dice la falta de información y los helicópteros que van por encima del Superdome.

«Dicen tiempo para sanar todas las lesiones, este no es el caso», dice. «Algunas cosas nunca sanarán. No podía respirar. Mi ansiedad estaba alta. Sentí que estaba a punto de tener un ataque cardíaco».

Su padre construyó la Primera Iglesia Bautista de Asia en la parroquia de San Bernardo en 1974, el año en que nació Alexander. Pasó su infancia en las lecciones de la escuela dominical que su madre enseñó y escuchó los himnos que su abuela cantó como presidente del coro. Fue criado rodeado de fe, la tierra espiritual más tarde serviría como un ancla que lo transportaba a través de las inundaciones.

El poeta jugó al fútbol en St. Bernard High School, obteniendo una beca en la Universidad Estatal del Noroeste de Louisiana. Después de una muñeca fracturada, sintió que Dios lo guiará en otro lugar. Se unió a los marines en 1997, queriendo liberar a su hijo de Nueva Orleans y viajar. Regresó el 1 de junio de 2001.

«Tenía una premonición», dijo. «Es extraño, pero en ese momento, me divorcié. Mi hijo y yo nos subimos a un autobús. Cuando nos detuvimos en la estación de levantamiento, comenzó a llover y no dejó de llover durante 11 días.» »

La parroquia de San Bernardo se vio fuertemente afectada por la tormenta tropical Allison, sus fuertes lluvias barriendo la Costa del Golfo. Lo más destacado de su divorcio, así como un amigo cercano que perdió a su hermano menor por asesinato, despertó emociones importantes en él, llamándolo para comenzar a escribir poesía.

«No he mirado hacia atrás desde entonces», dijo. «Se ha convertido en mi carrera».

Él se documenta mirando el pronóstico del tiempo al decir la destrucción y el caos potencial que viene. Los huracanes anteriores habían amenazado con causar estragos en Nueva Orleans. Sin embargo, Alexander sabía que se sentía diferente.

«Algo en mi mente me dijo al hombre, tenemos que irnos», dijo. «Recuerdo haber mirado a mi madre a los ojos, le dije:» Si nos quedamos, moriremos juntos. Cuando vio lágrimas en sus ojos, creo que fue cuando se fue.

La antigua Armada decidió dirigirse hacia Baton Rouge. Lideró con menos de medio tanque en su camioneta y un boleto de $ 20 que el amigo de su madre le había dado por gasolina.

«Todas las estaciones de servicio estaban cerradas», dice, «incluso si tuvieras dinero, no vas a poder hacerlo».

Sentado en el tráfico, su indicador de combustible comenzó a caer cada vez más. La cámara captura el momento en que se presenta sobre él que su intento de abandonar la ciudad era inútil.

«Conocía el refugio», dijo. «Pensé que estábamos en el lugar más grande de la ciudad. Estamos en un Superdome. ¿Qué podría salir mal?»

El Superdome se mantuvo en la oscuridad. Iluminado solo por cuatro hoyos en el techo, carecía de aire acondicionado e información cuando las personas cuestionaban la seguridad de sus seres queridos y quién estaba a cargo. «Comenzó a llegar más», explica Alexander en el documental.

Los baños comenzaron a desbordarse y «el olor empeoraba», continuó. En sus clips captura, el viento azota la lluvia con tanta fuerza que parecía neblina a través de las puertas de vidrio transparentes del estadio.

«Una vez llegó, comencé a sentirme realmente extraño», dice. Parecía que todos estábamos caminando hacia el funeral. »»

La Guardia Nacional informó a la cúpula que recibirían comida. Comenzaron a distribuir las comidas listas para comer (MRE). Alexander usó su experiencia previa en las Marinas y los «talleres organizados» para reunir el MRE.

«Podrían habernos dicho que no le damos a los niños a los niños porque tienen un paquete que es un mecanismo de ardor que calienta la comida muy, muy caliente», dijo. «Podría quemarte muy mal y ciertamente eliminar los partidos. Nadie ha hecho eso».

La falta de información disponible ha persistido porque la situación en el Superdome ha empeorado.

«Había personas que estaban paradas alrededor de un generador de electricidad cargando su teléfono», dijo. «Un hombre acaba de cerrar el generador. No nos dijo por qué. La gente estaba molesta. La gente estaba tratando de contactar a sus seres queridos».

Sin embargo, Alexander indica claramente que en ningún momento hubo violaciones o asesinatos que ocurrieron en el Superdome que albergó a 30,000 personas durante la tormenta.

«Hemos obtenido un capellán que tiene al ministro», dice. «Todos necesitábamos esperanza y él proporcionó esto. No nos destrozaríamos, las peleas y todas estas otras cosas», dice. «Estábamos locos. Estábamos molestos. A pesar de la dureza de nuestras condiciones, siempre tuvimos orgullo y teníamos dignidad».

El maestro estimó que había una grave falta de emergencia en la evacuación de las personas después de la tormenta. «No quieren dejarnos salir», recuerda. «Nos mantienen contra nuestra voluntad. Veo a los helicópteros colocar a miles de personas todo el día durante la noche. Escuchas helicópteros todo el día».

Hizo un gesto para el fanático que se dirige por encima de él durante la entrevista.

«Tenía el ventilador en este momento que parece un helicóptero casi», dice. «Siempre suena en mis oídos».

Alexander finalmente pudo dejar el Superdome con otros 20, apilados en su camioneta y se dirige hacia Baton Rouge. Aunque finalmente estaban lejos del terror en el domo, los retiros de la experiencia existieron en todo.

«Con la unidad de CA afuera, parecía un helicóptero», dijo. «Todavía escuché helicópteros en mi cabeza».

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El poeta se mudó a Houston en 2019, pero se quedó en Nueva Orleans durante 13 años después de la tormenta como profesor de escritura creativa que vive en los trailers de FEMA. Él dice que se sintió profundamente conmovido por los esfuerzos para reconstruir voluntarios, pero la ciudad sigue cambiando para siempre.

«Dios quería que estuviera allí», dice. Quería que contara esta historia. Solo respeto todos los elementos del mundo de los espíritus y odio ser tan repetitivo en este tema, pero eso es lo que la gente me recuerda cuando me escuchan mencionar a Dios desde el principio hasta el cine al final de la película.

«Después de que la mente me mueve y algunas lágrimas fluyen de mis ojos, puedo limpiar», agrega.