La aspirante olímpica Kari Swenson fue secuestrada en 1984 pero sobrevivió

Una aspirante olímpica y estrella del biatlón fue secuestrada durante un entrenamiento en las montañas de Montana por dos supervivientes que vivían fuera de la red, quienes le dijeron que la iban a tomar como novia.

Kari Swenson fue encadenada muñeca con muñeca con su captor y retenida durante la noche antes de que la terrible experiencia se volviera mortal.

Swenson fue secuestrado en julio de 1984 por Don Nichols y su hijo Dan, de 19 años, según un informe de Associated Press. El padre y el hijo, que habían pasado años viviendo en el desierto del suroeste de Montana, capturaron a Swenson en un sendero remoto y la llevaron a lo más profundo de las montañas, informó el medio en ese momento.

Swenson, que entonces tenía 22 años y era miembro del equipo de biatlón de Estados Unidos, dijo más tarde que los hombres le dijeron que necesitaban una mujer que viviera con ellos en la naturaleza.

“Dijeron que necesitaban una esposa en las montañas”, le dijo a un jurado del condado de Madison durante el juicio de Dan Nichols en 1985, según la cobertura del juicio de AP.

Los Nichol habían pasado más de una década viviendo en la escarpada Cordillera de Madison, evitando la sociedad moderna y sobreviviendo cazando y buscando comida, según AP y el Bozeman Daily Chronicle. Don Nichols testificó más tarde que creía que la única manera de mantener a su hijo en las montañas era encontrarle una esposa con quien compartir su vida aislada.

“No tenemos muchas mujeres con quienes hablar en las montañas”, recordó Swenson que le dijo el padre de Nichols, según el testimonio informado por el Chronicle.

Swenson testificó que la agarraron y golpearon después de encontrarse con los hombres en el camino.

“Tenía miedo de que me violaran y me mataran”, dijo, según AP.

Ella dijo al jurado que pidió repetidamente ser liberada, pero Dan Nichols se negó.

«No, quiero retenerte. Eres bonita. Quiero retenerte», le dijo, testificó.

Los hombres trasladaron a Swenson a través del bosque por la noche, encadenándolo mientras se movían entre los campamentos, según AP. Swenson dijo que trató de disuadirlos de retenerla fingiendo que estaba casada y trató de dejar pistas para los rescatistas dejando caer artículos personales en el camino, informaron los medios de comunicación.

Cuando Swenson no regresó de su carrera, amigos y compañeros de trabajo de Lone Mountain Ranch organizaron una búsqueda, según AP. El 16 de julio, dos hombres –Jim Schwalbe y Alan Goldstein, un amigo y colega– llegaron al campamento de Nichols cerca de Jack Creek.

Al ver que los hombres se acercaban, Swenson gritó para advertir que sus captores estaban armados. Don Nichols ordenó a su hijo que la silenciara, según un testimonio recogido por el New York Times. Dan Nichols luego disparó su pistola, golpeando a Swenson en el pecho y perforándole el pulmón, informaron los medios de comunicación.

«Oh, Dios mío. No fue mi intención dispararle», testificó más tarde Dan Nichols, diciendo que el disparo fue accidental, según Los New York Times.

Mientras Schwalbe corría hacia Swenson, Goldstein pidió a los Nichol que se rindieran. Don Nichols respondió disparando un rifle y golpeando a Goldstein en la mejilla. Goldstein, de 36 años, murió en el lugar, dijeron las autoridades a la AP.

Los Nichols huyeron a las montañas de Madison, dejando a Swenson herido y solo en el aislado campamento.

Golpeada en el pulmón y luchando por respirar, Swenson testificó más tarde que se arrastró hasta un saco de dormir y trató de mantenerse con vida mientras esperaba ayuda. Dijo que escuchó un helicóptero sobrevolando e intentó avisar a los rescatistas, pero no fue vista de inmediato, según AP.

“Pensé que probablemente iba a morir en cualquier momento”, dijo Swenson al jurado, informó AP.

Varias horas más tarde, un equipo de búsqueda terrestre la alcanzó y la trasladaron en avión a un hospital de Bozeman, dijeron las autoridades a la AP. Fue sometida a una cirugía de emergencia y sobrevivió, aunque sufrió heridas duraderas por una herida de bala, según informes posteriores.

Las autoridades lanzaron una búsqueda masiva de los Nichol, quienes se cree que están fuertemente armados, dijeron las autoridades a la AP.

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A pesar de los inmensos esfuerzos de búsqueda, padre e hijo evadieron la captura durante casi cinco meses, utilizando escondites de suministros ocultos y campamentos remotos para sobrevivir el invierno, informaron los medios.

Fueron arrestados sin incidentes en diciembre de 1984 después de que el sheriff France los siguiera hasta un campamento nevado cerca de Bear Trap Canyon y los sorprendiera, según la AP y un informe posterior del Chronicle.

Ambos hombres fueron acusados ​​de secuestro. Don Nichols también fue acusado de homicidio deliberado por la muerte de Goldstein, según registros judiciales informados por The New York Times. En el juicio, Don Nichols admitió haber secuestrado a Swenson y dijo que pensaba que ella eventualmente aceptaría la vida en las montañas.

“Hablamos y, en la superficie, parecía que ella era el tipo de persona en la que siempre pensé”, testificó, según Los New York Times. “Así que la tomé por la muñeca”.

Los jurados condenaron a Don Nichols por homicidio voluntario, secuestro y agresión agravada, y lo sentenciaron a 85 años de prisión. Dan Nichols fue declarado culpable de secuestro y agresión, pero absuelto de homicidio, según la cobertura del juicio de Los New York Times y la AP. Salió de prisión en 1991.

Más tarde, Swenson regresó a la competencia a pesar de la disminución de su capacidad pulmonar y ganó una medalla en el campeonato mundial de biatlón, informó AP. Finalmente se convirtió en veterinaria y regresó a Montana, según informes posteriores. Se negó a comentar públicamente sobre el asunto en los años siguientes.

Don Nichols fue puesto en libertad condicional en 2017 después de cumplir más de tres décadas de prisión, según el el guardián.