La edad adulta comienza a los 32 años, según un estudio sobre los ‘puntos de inflexión’ en el envejecimiento cerebral

¡La adolescencia dura mucho más de lo que pensábamos!

El martes 25 de noviembre, neurocientíficos de la Universidad de Cambridge en Inglaterra revelaron que habían identificado cuatro «puntos de inflexión» importantes en el desarrollo neurológico de una persona, y que algunas edades cruciales ocurren mucho más tarde en la vida.

«El cerebro se reconecta a sí mismo a lo largo de la vida. Siempre está fortaleciendo y debilitando las conexiones y no es un patrón constante: hay fluctuaciones y fases de reconfiguración cerebral», dijo a la BBC la investigadora principal, la Dra. Alexa Mousley, y agregó que esto puede suceder en diferentes edades y para diferentes personas.

El estudio de Mousley publicado en Comunicaciones naturalesrevela que la primera fase del cerebro, llamada “cerebro infantil”, dura hasta los 9 años. Durante este período, el cerebro humano se define por la “consolidación de redes”, donde las sinapsis se reducen y reconfiguran.

Después de los 9 años, el cerebro entra en la fase adolescente, que dura hasta los 30 años. Mientras tanto, la «materia blanca» sigue creciendo en volumen en el cerebro y «la organización de las redes de comunicación del cerebro se vuelve cada vez más refinada», según el estudio.

Este es también el momento en el que el cerebro sufre uno de los mayores cambios en la vida de una persona.

«Alrededor de los 32 años, vemos la mayor cantidad de cambios de dirección en el cableado y el mayor cambio general en la trayectoria, en comparación con todos los demás puntos de inflexión», añadió Mousley, según el comunicado.

«Si bien la pubertad es un comienzo claro, el final de la adolescencia es mucho más difícil de definir científicamente», añadió. «Basándonos únicamente en la arquitectura neuronal, descubrimos que los cambios en la estructura cerebral similares a los de la adolescencia terminan alrededor de los 30 años».

Después de los 32 años, el cerebro de una persona entra en la era adulta, que es la «era más larga» del cerebro. Durante esta fase, la arquitectura del cerebro se estabiliza, lo que lleva a un período sin «puntos de inflexión importantes» en las capacidades cognitivas o los rasgos de personalidad.

Esto dura hasta los 66 años, cuando el cerebro humano entra en el período de envejecimiento prematuro. Durante este tiempo, hay una “reorganización gradual de las redes cerebrales” con “conectividad reducida a medida que la materia blanca comienza a degenerar”, según Mousley.

«Esta es una edad en la que las personas enfrentan un mayor riesgo de desarrollar diversos problemas de salud que pueden afectar el cerebro, como la hipertensión», añadió.

El punto de inflexión final del cerebro se produce a los 83 años, cuando una persona entra en la última fase del envejecimiento cerebral. Si bien la investigación señaló que «los datos son limitados para esta era», dijeron que en este último período, «la conectividad cerebral disminuye aún más, con una mayor dependencia de ciertas regiones».

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«Muchas afecciones neurológicas, de salud mental y de desarrollo neurológico están relacionadas con la forma en que está conectado el cerebro. De hecho, las diferencias en el cableado cerebral predicen dificultades con la atención, el lenguaje, la memoria y una variedad de comportamientos diferentes», añadió en el comunicado el autor principal, el profesor Duncan Astle, profesor de neuroinformática en Cambridge.

Astle también señaló que esta información podría ayudar a los científicos a comprender mejor el viaje del cerebro a lo largo de la vida humana y por qué funciona como lo hace.

«Comprender que el viaje estructural del cerebro no es una cuestión de progresión constante, sino más bien uno de unos pocos puntos de inflexión importantes, nos ayudará a identificar cuándo y cómo su cableado es vulnerable a la interrupción», afirmó.