La entrevista con las últimas personas de Christa McAuliff antes del Explosion Challenger (exclusivo)

Hace cuarenta años hoy, el 5 de agosto de 1985, Christa McAuliffe, de 36 años, estaba agotada para hacer recorridos publicitarios.

El maestro de secundaria con sede en New Hampshire se había convertido en un sentimiento nocturno después de ser elegido como el primer «ciudadano promedio» en ir al espacio, una competencia organizada por la NASA para alentar a las personas a apasionarse por el programa espacial nuevamente.

Había sido elegido en 11,000 candidatos, 114 finalistas y 10 semifinalistas, todos los maestros, y fue llevado de un evento a otro, incluida una reunión de la Casa Blanca con el presidente de la época, George Bush, junto con los otros semifinalistas. La gente era partidaria del viaje.

«Cuando voy al transbordador, habrá un cuerpo, pero llevaré 10 almas conmigo», dijo a sus colegas finalistas, casi en una excusa de que había ganado el codiciado lugar.

«No sé (por qué me eligieron)», dijo. «Pensé que deberían poner el nombre de todos en un sombrero para elegir un ganador. Todavía floté. No sé cuándo estaré en la tierra».

En ese momento, no estaba en absoluto preocupada por el próximo vuelo, que tendría lugar el 28 de enero, a bordo del transbordador espacial Challenger.

«Realmente veo el transbordador como un programa seguro», dijo a los periodistas el día de su prensa, y también señaló que estaba impaciente por concluir sus tareas promocionales e irse a casa con su esposo de Steven High School, y sus hijos Scott, de 9 años, y Caroline, 6.

Sus planes para el viaje fueron en su mayoría educativos, no sorprendentes ya que había estudiado historia y enseñó un curso popular de leyes y economía en su Lycée Concord.

«Quiero dar una visión de una persona común en el espacio, la idea de que hay una nueva forma de vivir allí», dijo McAuliffe sobre sus planes. «Quiero decir, habrá ley espacial, habrá negocios en el espacio y los estudiantes tendrán que prepararse para este futuro».

También planeó enseñar una clase de espacio sobre lo que realmente estaba allí.

«Cuando hablo con mis alumnos, comparo lo que voy a hacer con las mujeres que lanzaron Occidente en los vagones de Condoga», dijo. «No tenían una cámara; describieron las cosas en detalle, en palabras de palabras. Se preocupaban por las tareas diarias y la interacción entre las personas, con esperanzas y miedos. Estos periódicos y periódicos son la parte más rica de la historia de nuestra expansión hacia Occidente, sin ellos, sería solo que muchos indios fueron asesinados y el número de colonias lanzadas».

Ella continuó: «Podré tomarme el tiempo para informar sobre sentimientos y emociones; cómo es vivir en un ambiente cercano con personas que realmente no conoce; limpieza; ingravidez. Muchas cosas que se preguntó cómo los habían hecho allí.

La noche antes de la transmisión del Cabo Cañaveral, Florida, la madre de McAuliffe, Grace Corrigné, entonces de 75 años, le dijo a la gente más tarde que su hija estaba tan entusiasmada con la excursión. «Estaba en la cima», dijo Corrigan. «Ella no habló de riesgos».

A la mañana siguiente, el transbordador despegó a las 11:39 a.m. a 73 segundos después del comienzo del vuelo, se separó de las canciones, matando a los siete a bordo, un desastre que se transmitió en vivo por televisión y sacudió a la nación hacia su corazón.

Con McAuliffe, la explosión también dijo que el comandante del transbordador Francis Scobee, de 46 años, el conductor Michael Smith, de 40 años, y los astronautas Judith Resnik, 36, Ronald McNair, de 35 años, Ellison Onizuka, de 39 años, y Gregory Jarvis, 41.

La familia McAuliff se fue a su manera. Su madre, Grace, se negó a sucumbir a la depresión, viajando más bien por el país hablando con la gente de su valiente hija. «A la gente le gusta poder conocerlo», dijo. «Tocó tantas vidas».

El padre de McAuliff, Ed, quien murió en 1990, estaba «muy enojado con la NASA», dijo Grace. (La NASA y el fabricante Morton Thiokol finalmente se establecieron con cuatro familias afectadas por $ 7.7 millones).

Su esposo Steve se volvió a casar más tarde y se convirtió en juez federal. Sus hijos, Caroline y Scott, siguieron sus rastros y se convirtieron en maestros. El próximo enero, marcará el año 40 desde el desastre, pero con motivo del 30 aniversario, Steven McAuliffe publicó un comunicado diciendo que el desastre fue tan fresco como si fuera ayer.

Sin embargo, según la propia McAuliff, no había forma de que no aprovechara la oportunidad:

«Sabes», dijo. «La gente viene a mí y me dice:» Realmente te admiro, pero no me gustaría hacerlo. «No entiendo eso.