La ex chef privada de Elizabeth Taylor comparte un vistazo de su Día de Acción de Gracias (exclusivo)

Cuando se trataba del Día de Acción de Gracias, Elizabeth Taylor tenía que ver con la tradición.

En una entrevista exclusiva con PEOPLE, el ex chef privado de Taylor, Neil Zevnik, comparte lo que había en el menú del ícono de Hollywood y cómo Taylor se aseguró de que todos, desde las estrellas hasta su esposo, se sintieran especiales durante las vacaciones. Zevnik, que también trabajó para Jennifer Garner, Charlize Theron y Bob Iger, fue el cleopatra Chef privado de la estrella de 1991 a 1999. Continuó organizando eventos y vacaciones para la actriz hasta un año antes de su muerte en 2011.

Como resultado, Zevnik dice que tuvo el privilegio de «cuidar» de Taylor y sus invitados durante varios Días de Acción de Gracias. «Parte de ser un chef privado es cuidar de todos, y eso es exactamente lo que Elizabeth sentía sobre el Día de Acción de Gracias, su familia y sus invitados, es que todos deberían ser tratados bien, todos deberían ser tratados igual y todos deberían poder disfrutar plenamente», le dijo a PEOPLE.

Zevnik dice que cada año, unas 40 personas se unieron a la actriz para una transmisión tradicional del Día de Acción de Gracias. Según Zevnik, tres personas le ayudaron a preparar la comida en la cocina, mientras que cuatro o cinco personas atendieron a los invitados. Un año, él y Taylor decidieron intentar que los invitados se pasaran las bandejas, pero resultó que «los segundos eran demasiado lentos e inhibidos».

A partir de ese momento, dice, «fueron a un buffet en el comedor para que la gente pudiera servirse exactamente lo que querían, tanto como quisieran, y regresar fácilmente para pedir más».

Para el Día de Acción de Gracias, la lista de invitados estaba formada por familiares y amigos cercanos, incluidas algunas celebridades. Sin embargo, Zevnik dejó claro que la legendaria actriz tiene un enfoque inclusivo en las fiestas.

“A ella le gustaba una mesa muy, muy grande, así que contratamos a una empresa de mudanzas y retiraron todos los muebles de la sala de estar y de la sala de trofeos de al lado”, dice. “Yo crearía una mesa enorme a partir de cinco mesas de banquete de 8 pies para formar un gran cuadrado y lo cubriríamos con manteles”.

Zevnik continúa: «Luego hacíamos centros de mesa muy elaborados con telas, flores, velas e incluso chucherías, y luego todos nos sentábamos en la misma mesa. Elizabeth siempre estaba en el lado de la mesa que estaba cerca de la chimenea, y ella ocupaba el asiento central, así que, más que nada en una mesa cuadrada, ella era una especie de cabecera de la mesa».

Aunque Taylor pudo haber estado a la cabeza de la mesa de facto, no hubo debate sobre quién debería sentarse al lado del anfitrión. «Era muy democrático, porque no había jerarquía. No había orden jerárquico: ¿quién podía sentarse a la mesa con Elizabeth y quién estaba en la mesa más alejada de ella? Todos eran familia. Todos estaban juntos».

El chef añade que fue «magnífico» y «verdaderamente especial» ver cuánto cuidado puso Taylor para que todos sus invitados se sintieran como en casa. Gran parte de ese consuelo provino de la comida misma, que según la actriz era «muy, muy tradicional».

Zevnik explica: «Comíamos puré de patatas, cazuela de camote y algunas verduras. A menudo hacíamos dos bromas diferentes. Teníamos un relleno de pan tradicional, luego hice una salchicha de maíz y un relleno de nueces».

Sin embargo, Taylor tenía un pedido especial para un plato que, según Zevnik, «no le gustó demasiado», pero que su empleador debía probar. «A ella le encantaba la gelatina de menta. Y a mí tampoco me gustaba mucho. Preferiría hacer una salsa de menta fresca, pero haríamos ambas cosas, para que todos pudieran (elegir)», dice.

El último marido de Taylor, Larry Fortensky, también tenía su propio alimento básico del Día de Acción de Gracias. «Mientras Larry (Fortensky) estuvo en residencia, le encantó la broma de la Sra. Cubbison, así que hicimos una pequeña cosa de la Sra. Cubbison para él», añade.

Como era de esperar, la estrella del espectáculo fue el pavo, y Zevnik se vistió con chefs blancos para presentar el plato principal a Taylor y sus invitados, aunque prefiere mantener las cosas informales cuando cocina en casa de alguien.

“La única vez en el año que usaba una chaqueta de chef era cuando llevaba el pavo a la mesa, así que me ponía la chaqueta de chef y salía con el pavo en el plato y decía: ‘Aquí está el pavo’”, se ríe. “Luego regresaba a la cocina, me quitaba la bata de chef y empezaba a comer”.

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Dada su imagen glamorosa, algunos podrían haber esperado que las celebraciones navideñas de Taylor fueran exageradas, pero Zevnik explica que para la activista y actriz, un «Acción de Gracias muy clásico» era el único camino a seguir. Para ella, las vacaciones se trataban realmente de «la comida» y «el énfasis estaba en la comida y en que todos se sentaran juntos y disfrutaran de ella».

Este enfoque íntimo y afectuoso fue indicativo de cómo Taylor abordó su vida privada, según su jefe de toda la vida. «Todo el mundo habla de ella como una estrella de cine, un icono y un héroe cultural por su trabajo contra el SIDA, pero también era una persona muy generosa, solidaria y considerada que se preocupaba por los demás», comparte.

Zevnik añade: «Ella realmente era una persona muy generosa, y eso es especialmente lo que yo hice, con todas las cosas salvajes y locas que hicimos a lo largo de los años, eso es lo que más me quedó grabado, es que en todos los aspectos de su vida, ella era una persona generosa, y eso, para mí, es una de las cosas más importantes de la vida».