La historia de amor y los viajes de una pareja inspiraron el fotomatón viral de un viejo amigo

El amor floreció como una rosa, o mejor dicho, creció como una tira Polaroid, sin temblar, gracias a un fotomatón en un bar de Utah hace tres años.

Ahora, la feliz pareja tiene la misión de compartir esa misma alegría 2D con los demás.

Zoë Lazerson, de 28 años, y Brandon Minton, de 26, se conocieron mientras jugaban al billar en su estado natal en 2022. Cuando empezó a hacer frío ese año, su acogedora primera cita instaló un fotomatón analógico.

«Comenzamos a usar ese fotomatón cada vez que regresábamos», le dijo Lazerson a PEOPLE.

Una mudanza en 2023 los trajo a Nueva York, donde levantaron el telón del Old Friend Photobooth, en el Lower East Side de Manhattan, en junio del año siguiente. Abrieron una segunda ubicación, en Brooklyn, en agosto.

La pareja de mentalidad creativa conocía los entresijos de los medios antes de embarcarse en el proyecto. Minton trabajó anteriormente en producción en un laboratorio cinematográfico y Lazerson ha sido una persona influyente durante más de una década.

«Ambos realmente queríamos algo que uniera a las personas más en un sentido físico, donde se pudiera tener una experiencia», dijo Lazerson. “Pero también, cuando visitas a Old Friend, te llevas algo contigo”.

Los fotomatones automáticos datan de hace exactamente 100 años, cuando apareció el primero en Nueva York, gracias a Anatol Josepho.

Aunque anticuada en la era de la gratificación digital instantánea, la tecnología de la vieja escuela conserva cierta popularidad gracias a stands como Old Friend, que presenta cuatro flashes y cuatro imágenes en tres minutos, que atrae a personas de todo tipo.

«Muchas personas sienten nostalgia por los fotomatones aunque nunca hayan experimentado uno», dice Lazerson.

A diferencia de una selfie, de la que se pueden tomar un número casi infinito, los fotomatones sin filtros son “realmente auténticos”, cree Minton.

«No sabemos realmente cómo seremos antes», añade. «Es como un pequeño momento que tal vez permanece en tu cerebro un poco más de tiempo, mientras que cuando ves algo en Instagram simplemente estás deslizando, deslizando, deslizando».

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Convenientemente ubicados en vecindarios de alto tráfico de una de las ciudades más densamente pobladas del mundo, los puestos de Old Friend han visto muchas sonrisas nacaradas desde sus respectivas aperturas e incluso han recibido algunos besos en su dirección.

Lazerson dice que lo ha visto todo: «Mamá está de visita en la ciudad, o se acaban de casar y vienen del ayuntamiento; su cumpleaños; están anunciando su embarazo».

Para el primer aniversario de Old Friend, Lazerson y Minton trajeron a dos amantes desde Texas como parte de un regalo. Se comprometieron durante el viaje y se acercaron al stand para inmortalizar el momento con una tira fotográfica.

Lazerson y Minton dicen que sus cabinas accesibles desde la calle se inspiraron en las que vieron mientras vivían en París y viajaban por Europa, en lugar de las cabinas fotográficas más comunes en los bares de Estados Unidos.

«Era importante que cualquier persona, de cualquier edad y en cualquier momento del día, pudiera utilizarlo», afirma Minton. «No queríamos ninguna restricción».

De 10 a 22 horas. Todos los días, cualquiera puede posar para cuatro imágenes en 145 Allen Street en Manhattan y 243 Berry Street en Brooklyn.