La MLB da la bienvenida a la primera mujer árbitro, 50 años después de que otra mujer rechazara

Jen Pawol hará la historia como la primera mujer en el béisbol en las Grandes Ligas cuando los Miami Marlins se enfrentan a los Bravos de Atlanta el sábado 9 de agosto. El momento histórico llega más de 50 años después de que Bernice Gera tuviera una ambición similar.

A Gera amaba el béisbol, usándolo como ancla en su infancia, de lo contrario, tumultuoso. Jugó con sus hermanos y rara vez se perdió un partido de los Brooklyn Dodgers (antes de que el equipo se mudara a Los Ángeles a fines de la década de 1950).

Trabajando como secretario, el béisbol estaba constantemente en su mente. Ella desesperadamente quería trabajar para uno de los principales equipos de ligas, pidiendo un trabajo de cada organización. Cada equipo se negó.

«Al principio, solo traté de conseguir un trabajo con cualquier club, haciendo cualquier cosa», dijo en una entrevista de 1972. «Habría vendido maní si quisieran. Pero la respuesta fue negativa por todas partes».

«Esperé tres meses para que un equipo respondiera. ¿Y crees que estaba parado de las noches rezando para que vaya?» Ella agregó. «Cuando dijeron que no, decidí convertirme en árbitro».

En 1966, decidió tomar el asunto en la mano. Solicitó y fue aceptada en la escuela Al Somers para los árbitros en 1967. Estaba lista para asistir hasta que Al Somers se dio cuenta de que su nombre era «Bernice» y no «Bernie». Él le dijo que «nunca fue una mujer en su escuela de árbitro, y que nunca lo habría».

Por lo tanto, a la edad de 36 años, Gera se inscribió en la escuela de béisbol de Florida después de partidos de la Pequeña Liga Armada a principios de la década de 1960. La escuela estaba dominada por hombres y ella pasó el programa de seis semanas para vivir en un motel porque no había instalaciones para los estudiantes.

Por la noche, sus colegas masculinos arrojaron latas en su puerta. Después de completar su entrenamiento, la Asociación Nacional de Liga Profesional de Béisbol (NAPBL) rechazó su solicitud, declarando que no cumplió con los requisitos físicos para el puesto del árbitro.

Determinado, Gera escribió varias cartas al jefe de la Oficina de Desarrollo del Árbitro, pero no ha recibido respuesta. Pidió al comisionado de béisbol William Eckert, pero Eckert se hizo cargo del caso al jefe de la oficina de desarrollo de los árbitros.

Gera decidió presentar esta pregunta ante los tribunales. En 1969, presentó varias quejas oficiales a la Comisión de Derechos Humanos del Estado de Nueva York. En abril de 1971, la División de Apelaciones emitió una opinión en el caso, confirmando la ordenanza previa de la Comisión de Apelación de Derechos Humanos que, organizado en el béisbol, había discriminado a Gera debido a su sexo.

Después de varios años en la corte, ganó el derecho del árbitro en 1972. En abril, recibió un contrato de un año para las ligas menores.

«A lo largo de este asunto, mi corazón se rompió. Siempre me pregunté si valía la pena», dijo Gera, reflexionando sobre la lucha legal durante años.

«No me querían en el suelo», dijo al escritor y autora Nora Ephron una vez en una entrevista para la revista Esquire. «Todo depende de si pudiera tomarlo. Lo tomé. Pero después, me iría a casa y lloraría como un bebé».

El 24 de junio de 1972, Gera hizo su debut profesional. El juego, inicialmente planeado para el día anterior, se retrasó debido a los sobrantes huracán Agnes.

Los Rangers de Ginebra de los Filis de Clase A y Auburn tenían una doble cabeza. Se informó que más de 2,000 fanáticos estaban en las gradas, principalmente para verlo.

Mientras que los fanáticos la aplaudieron en las primeras calefacción, en la cuarta ronda, llamó a Terry Ford Safe d’Auburn, pero rápidamente se dio cuenta de que no lo era. Reconociendo su error, revirtió la llamada en el suelo y la llamó.

El director de Auburn, Nolan Campbell, asaltó el campo y pidió saber por qué canceló la llamada. Gera admitió que había cometido un error. En la memoria de los eventos de Campbell, le dijo: «Este es el segundo error que cometiste. El primero fue poner este uniforme».

En el recuerdo de los eventos de Gera, Campbell le dijo: «Cometiste dos errores. El primer error fue que deberías haberse quedado en la cocina pelando las papas».

Gera arrojó a Campbell fuera del juego. Después del final de la competencia, Gera dijo al director general de Ginebra, Joe McDonough, a quien renuncia. Ella dejó el estadio llorando y, con su esposo, se fue para su uniforme de árbitro.

Gera nunca ha referido a otro juego de béisbol profesional.

«En cierto modo, lograron deshacerse de mí», dijo en su entrevista de 1972. «Pero en cierto modo, también lo tuve.

Sin embargo, ella no dejó el béisbol para siempre. En 1974, los platos de Nueva York lo contrataron para trabajar en el departamento de relaciones comunitarias del equipo, yendo al Shea Stadium todos los días.

Gera trabajó allí durante varios años antes de que su puesto fuera eliminado en última instancia. Ella y su esposo, Steve Gera, se mudaron a Pembroke Pines, Florida, donde murió de cáncer de riñón a la edad de 61 años.

Sus últimos deseos fueron propagar cenizas en un estadio que significaba mucho para ella, lo que significaba el estadio Shea. Saliendo de los Clos de los Mets, Steve despidió sus cenizas en el diamante.

Los zapatos que llevaba Bernice durante su juego histórico en 1972 se mantienen en el Templo del Béisbol famosos en Cooperstown, Nueva York, junto con una foto de ella.