La mujer que murió tras un brote de hongo mortal estaba «llena de vida», dice su hermana

Alyssia Brown sabía cómo hacer que la gente se sintiera especial.

«Ella era la persona a la que cualquiera podía literalmente llamar para cualquier cosa y dejaba lo que estaba haciendo y estaba allí en un instante», le dice su hermana, Amity Brown, a PEOPLE. «No importaba si ella estaba a cinco millas de donde tú estabas o a 5,000 millas de distancia. Ella encontraría una manera de llegar allí y estar ahí para ti».

Amity, de 30 años, vivía a tres horas de su hermana mayor en Tennessee. Estaba terminando la escuela de enfermería en Knoxville mientras Alyssia, de 39 años, conducía para diferentes servicios de entrega en Nashville.

«Hablamos mucho por teléfono», dice Amity. Las hermanas “hablaron de todo y de nada”, y Alyssia mencionaba a menudo las múltiples obras de construcción que veía en sus carreteras.

«A menudo me lo mencionaba de pasada, como, ‘Me pregunto qué están construyendo'», dice Amity.

Vivía en el área de June Lake, una subdivisión en Spring Hill donde «estaban cavando mucho», y Alyssia sugirió que podría haber una nueva casa a la que su hermana podría mudarse, para que pudieran estar más cerca la una de la otra.

Pero hacia finales de octubre de 2025, Alyssia empezó a sentirse mal. Anteriormente le habían diagnosticado sarcoidosis (protuberancias inflamadas en los pulmones llamadas granulomas) que pueden causar dificultad para respirar y dolor en el pecho. Para Alyssia, esto significó que tuvo que luchar contra la bronquitis y las infecciones respiratorias durante más tiempo. Entonces, al principio, Amity dice que su hermana tomó sus síntomas como su experiencia habitual con granulomas.

El 2 de noviembre, cuando Alyssia llegó a la fiesta de cumpleaños número 30 de Amity, su voz era ronca. Aun así, pensó que era sólo una infección de las vías respiratorias superiores.

El 8 de diciembre, Alyssia llamó a su hermana y le dijo: «Me desperté y me dolían todas las articulaciones. Y eso fue lo que inmediatamente me preocupó», dice Amity, quien animó a su hermana a ir a la sala de emergencias.

Ninguna de las pruebas mostró nada porque nadie hizo pruebas de histoplasmosis.

La infección por hongos es causada por la inhalación de esporas que se encuentran comúnmente en los excrementos de murciélagos o pájaros, según la Clínica Mayo. Aunque la mayoría de las personas no presentan síntomas si se exponen, quienes sí los presentan (principalmente los bebés o aquellos con sistemas inmunológicos debilitados) generalmente experimentan síntomas similares a los de la gripe entre 3 y 17 días después de la exposición. Estos incluyen fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, tos seca y dolor en el pecho.

Las esporas, cuando están presentes en el suelo, pueden liberarse al aire si se altera el suelo, explica la Clínica Mayo. Es endémica en Tennessee, según el Departamento de Salud de Tennessee.

Debido a su historial, Alyssia fue enviada a casa con un inhalador y esteroides, «básicamente diciéndole que tenía bronquitis», le dijo Amity a PEOPLE. Pero el estado de Alyssia siguió deteriorándose. Tenía dolores en el pecho. Una hemorragia nasal. Se sintió cansada.

Luego, el 12 de diciembre, apareció un artículo sobre histoplasmosis en el feed de Facebook de su madre Gwendolyn. Se lo envió a sus hijas y Amity le dijo a su hermana que fuera a la sala de emergencias y se hiciera la prueba de inmediato.

El 13 de diciembre, Alyssia regresó a la sala de emergencias con su compañera de cuarto, donde le dijeron: «No te pareces a las personas que tienen histoplasmosis. Parecen mucho más enfermas que tú». »

Amity comparte: «Estaban rogando, como, ‘Por favor, hazle una prueba para esto… sólo queremos asegurarnos de que está bien, porque ha estado enferma desde octubre’. “Finalmente, se analizó la orina de Alyssia y le dijeron que esperara los resultados.

«Hablé con ella la noche del día 14 y me dijo que ‘todavía no me siento bien’, pero me dijo que le habían recetado un antibiótico. Alyssia tenía la esperanza de que ‘finalmente tendré respuestas y finalmente me sentiré mejor'», dice Amity.

«Esa fue la última conversación que tuve con ella», le dice a PEOPLE. Al día siguiente, 15 de diciembre, su compañera de cuarto encontró a Alyssia muerta en el piso de su habitación. Tres días después, el hospital llamó y dijo que su prueba de histoplasmosis había revelado un «nivel críticamente alto en su orina y que debía presentarse inmediatamente para recibir tratamiento».

Alyssia murió casi dos semanas después de que el Departamento de Salud de Tennessee confirmara por primera vez un brote de histoplasmosis el 3 de diciembre, después de que se confirmara que 18 personas estaban enfermas. En un comunicado, el departamento dijo que hubo «un aumento en los casos de histoplasmosis aguda y grave en residentes de Spring Hill y Thompson’s Station, a partir de septiembre de 2025».

Spring Hill, por supuesto, era donde vivía Alyssia.

«No se ha identificado una fuente clara de exposición, lo cual no es infrecuente con respecto a la histoplasmosis», dijo a PEOPLE el Departamento de Salud en enero. «La histoplasmosis es común en todo el territorio de Tennessee, por lo que puede ser difícil prevenir completamente la exposición. Aquellos con sistemas inmunológicos debilitados o que están expuestos a una gran cantidad de esporas de histoplasmosis tienen un mayor riesgo de sufrir una infección grave».

La construcción ha sido cuestionada como la fuente del brote, informó WKRN, afiliada de ABC. Los últimos datos indican que un total de 35 personas han enfermado, con una muerte.

Este caso fatal –Alyssia– estaba “lleno de vida”, dijo su hermana. «Ahora no puede continuar. Todas las cosas que quería hacer con su vida, no puede hacerlas porque alguien la dejó pasar desapercibida porque no la pusieron a prueba», le dijo Amity a PEOPLE.

«Perdí a mi hermana mayor y mi madre perdió a su hija y sus amigas perdieron a su mejor amiga, y todos perdieron a un confidente», le dijo Amity a PEOPLE.

Aunque Amity admite que «hablar del legado de mi hermana es muy difícil para mí», dice que Alyssia «amaba a la gente. Le encantaba marcar una diferencia en la vida de alguien».

Es por eso que Amity comparte la historia de su hermana y crea conciencia sobre la naturaleza endémica de la histoplasmosis, que es tratable si se diagnostica. Como señalan los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU., la histoplasmosis se puede tratar con medicamentos antimicóticos.

«Creo que, si su muerte significara que la siguiente persona podría vivir, eso la haría feliz», dice Amity. “Ella realmente decía que mi vida significó algo porque salvé a la siguiente persona de tener que pasar por lo que tuvo que pasar”.

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«Si compartir su historia resalta cosas que pueden estar rotas en el sistema cuando se trata de histoplasmosis o arroja luz sobre las pruebas de histoplasmosis, o simplemente cómo tratar a sus pacientes, mi mayor esperanza es que lo que se lleven sea que ‘tengo que hacerlo mejor y tenemos que hacerlo mejor'», dice.

«No es una prueba difícil. No debería ser algo por lo que tengas que suplicar. Deberías poder simplemente hacerte la prueba», dice Amity. «No importa si parece una tontería. Es importante que esta persona pueda estar viva y pasar tiempo con su familia».