La NASA dice que se han descubierto componentes básicos de la vida en el asteroide Bennu cercano a la Tierra

Varios estudios nuevos de un asteroide cercano a la Tierra ofrecen nuevas pistas sobre los primeros días del sistema solar.

Según la NASA, muestras del asteroide, llamado Bennu, fueron entregadas a la Tierra por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA en septiembre de 2023. Desde entonces, los científicos han hecho descubrimientos «notables» mientras estudiaban la muestra.

Los científicos publicaron sus hallazgos en tres artículos recientes, según una publicación en el sitio web de la NASA. En concreto, el asteroide contiene «azúcares esenciales (para los organismos vivos), una sustancia parecida a la goma nunca antes vista en los astromateriales y una sorprendentemente alta abundancia de polvo producido por explosiones de supernovas», según la NASA.

¿Y por qué son significativos estos resultados?

En uno de los estudios publicados en la revista geociencias naturales, El profesor Yoshihiro Furukawa de la Universidad de Tohoku explicó que aunque los azúcares no son prueba de vida en el universo, su detección (junto con varios otros materiales previamente detectados en muestras de Bennu) demuestra que los componentes básicos de las moléculas biológicas estaban presentes en todo el sistema solar, según el estudio.

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Los resultados del estudio también indican que el azúcar ribosa, que es uno de los componentes básicos del ARN, puede haber sido más frecuente en el sistema solar primitivo que la desoxirribosa, un componente básico del ADN. Esto respalda la hipótesis del llamado “mundo del ARN”, que afirma que las primeras formas de vida dependían del ARN para sobrevivir.

Un segundo estudio publicado en la revista astronomía natural — Dirigido por investigadores del Centro de Investigación Ames de la NASA y la Universidad de California, Berkeley, descubrió que Bennu contiene además un antiguo material «similar a una goma» que nunca antes se había encontrado en ninguna roca espacial, según la NASA.

El material es rico en nitrógeno y oxígeno, y los investigadores dicen que la goma podría haber ayudado a generar vida en la Tierra y ayudar a los científicos a estudiar si existe vida más allá de nuestro planeta.

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Un tercer estudio también publicado en Astronomía natural – dirigido por Ann Nguyen del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, descubrió que la muestra de Bennu contenía más partículas de polvo de estrellas de lo esperado. Esto ayuda a proporcionar pistas sobre el entorno en el que se formó originalmente el asteroide.