La población de iguanas en peligro de extinción se recupera después de que los lagartos se mudaran al desierto Islandwell

Un grupo de iguanas caribeñas tiene su propia «isla del amor».

Según un comunicado de Re:wild, una organización conservacionista sin fines de lucro, en 2016, los conservacionistas comenzaron a trasladar iguanas de las Antillas Menores desde la isla principal de Anguila, donde las iguanas no nativas desafiaban y superaban a las especies en peligro crítico de extinción, a un islote deshabitado llamado Prickly Pear East.

En este islote desierto no había humanos ni iguanas invasoras, por lo que los conservacionistas esperaban que el nuevo entorno les diera a las iguanas de las Antillas Menores la oportunidad de encontrarse y procrear en paz. Hoy, casi 10 años después de que las primeras 23 iguanas de las Antillas Menores se trasladaran al este desde Prickly Pear, una población significativa de iguanas de las Antillas Menores se ha establecido en el islote y está creciendo rápidamente.

Al igual que un productor de reality shows en un programa de citas, los conservacionistas han intervenido para ayudar a las iguanas solteras disponibles en Prickly Pear East a encontrar el amor.

En 2021, a los expertos les preocupaba que Prickly Pear East careciera de diversidad genética en su creciente población de iguanas de las Antillas Menores. Para encontrar una solución, los diseñadores del proyecto de conservación de Anguila recurrieron a la División de Parques, Vida Silvestre y Silvicultura de Dominica. Pidieron a la isla que enviara iguanas jóvenes de las Antillas Menores a Prickly Pear East para aumentar la disponibilidad de parejas potenciales sanas.

Dominica estuvo de acuerdo y pidió a sus conservacionistas que acompañaran a 10 jóvenes iguanas de las Antillas Menores a Prickly Pear East. Con la adición de 10 iguanas a las 23 originales que viajaron hacia el este desde Prickly Pear, surgió una población de más de 300 iguanas sanas de las Antillas Menores. Las iguanas que viven en el islote y trabajan para salvar su especie constituyen una de las cinco poblaciones de iguanas en las Antillas Menores a salvo de «iguanas exóticas invasoras», según Re:wild.

Las iguanas no nativas del Caribe, como la iguana verde común o la de cola rayada, crecen más rápido y son más grandes que la iguana de las Antillas Menores, lo que les permite competir con las iguanas de las Antillas Menores por los recursos.

«Gracias a la amable ayuda de nuestros amigos en Dominica, así como a la financiación del gobierno del Reino Unido a través de Darwin Plus, la iguana de las Antillas Menores está regresando a Anguila. Prickly Pear East se ha convertido en un faro de esperanza para estos magníficos lagartos, y demuestra que cuando le damos una oportunidad a la vida silvestre nativa, ¡saben qué hacer!». dijo en un comunicado Jenny Daltry, directora de la alianza caribeña para Fauna & Flora y Re:wild.

El éxito del lagarto de Love Island en Prickly Pear East ha allanado el camino para un segundo sitio de reintroducción de iguanas de las Antillas Menores. Se espera que este sitio, establecido por el Anguilla National Trust en Anguila continental con el apoyo de Fauna & Flora y Re:wild, dé la bienvenida a sus primeras iguanas de las Antillas Menores en 2026.

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«Esta es una historia de amor no sólo de las iguanas que intentan restablecer su población, sino también de la gente de Anguila que trabaja para restaurar parte de nuestro patrimonio natural. Además de ser importantes dispersoras de semillas, las iguanas de las Antillas Menores son una parte importante de la cultura de Anguila», dijo Farah Mukhida, directora ejecutiva del Anguilla National Trust.