La razón a favor de la esclavitud por la que George Washington rechazó a los soldados negros de la Guerra Revolucionaria

George Washington ha sido considerado durante mucho tiempo el padre de su país. Es difícil imaginar que las 13 colonias originales que se convirtieron en Estados Unidos se hubieran independizado de Gran Bretaña en la Guerra Revolucionaria sin Washington como un líder militar intrépido.

Pero cuando se trataba de hacer todo lo posible para ganar la guerra, se decía que Washington tenía sus límites.

Basado en el último documental de Ken Burns, los seis episodios La revolución americanaWashington, que dirigió el Ejército Continental durante ocho años, de 1775 a 1783, se opuso a que los soldados negros lucharan junto a los patriotas. Su razón no tenía nada que ver con la estrategia militar o con si se podía ayudar a ganar la guerra.

“Washington también se sorprendió al ver soldados negros acampados junto a sus vecinos blancos”, dijo en su relato el actor Peter Coyote, antiguo colaborador de Burns. “No convencido de que alguna vez pudieran ser buenos soldados, Washington persuadió al Congreso Provincial de Massachusetts para que no reclutara más”.

“Creo que a Washington le preocupaba lo que esto podría significar para la esclavitud y los dueños de esclavos”, dice el historiador Christopher Brown en la serie documental, que se estrena en PBS el 16 de noviembre y se transmite durante seis noches. «Creo que era consciente de cómo esto podría, en última instancia, erosionar la institución».

Como explica Coyote, en la época de la Revolución Americana, el 40 por ciento de la población de Virginia, la colonia que Washington consideraba su hogar, estaba compuesta por negros esclavizados, mientras que sólo el 2 por ciento de la población de Nueva Inglaterra estaba esclavizada. Propietarios como Washington vivían con el temor constante de levantamientos como los que ocurrieron tres veces en 15 años en la entonces fracasada colonia británica de Jamaica.

El gobernador real de Virginia, Lord Dunmore, emitió una proclamación en noviembre de 1775 por la que se concedería la libertad a cualquier persona esclavizada perteneciente a un rebelde que hubiera escapado del cautiverio y luchado del lado de Gran Bretaña.

«Gran Bretaña es la nación comerciante de esclavos más grande de la Tierra», explica el escritor Rick Atkinson en el episodio 2, «Un asilo para la humanidad», que se centra en gran medida en cómo la guerra afectó a la población esclavizada en las colonias. «Sin embargo, los británicos creían que si podían convencer a suficientes esclavos para que abandonaran a sus amos del sur y tomaran las armas contra los rebeldes estadounidenses, tendrían una reserva de mano de obra que podría perturbar también las economías de los estados del sur».

La proclamación de Dunmore hizo que las colonias del sur se dedicaran más a la causa de la revolución y profundizó la división entre las colonias y Gran Bretaña, ya que unos 800 hombres negros esclavizados y un número igual de mujeres y niños huyeron al regimiento etíope de Dunmore. Los hombres, por primera vez en sus vidas, recibieron un salario. Uno de ellos, Harry Washington, que fue esclavizado por Washington en Mount Vernon, logró escapar del cautiverio tras un intento fallido en 1771 y luchar del lado de los británicos.

Para ser claros, explica el historiador Vincent Brown, los británicos no estaban en contra de la esclavitud. «Están fuertemente comprometidos con la esclavitud», dice. «Pero, por oportunismo, cuando creen que pueden alentar a los esclavos a levantarse contra los colonos rebeldes, lo harán».

“Para los esclavos, parecía una salida a una situación difícil”, añade la historiadora Annette-Gordon Reed. «Y eso les dio el impulso para involucrarse en todo esto. En el caos de la guerra, encontraron una oportunidad, una manera de escapar de su situación».

Washington, según el documental, «llamó a Lord Dunmore un monstruo y un traidor a los derechos de la humanidad».

Washington dijo (con la voz del actor nominado al Premio de la Academia Josh Brolin): «Si este hombre no es aplastado antes de la primavera, se convertirá en el enemigo más formidable de Estados Unidos». Su fuerza aumentará como una bola de nieve mientras rueda y más rápido. Nada menos que privarlo de la vida o la libertad garantizará la paz en Virginia. »

La revolución americana analiza detalladamente la guerra y descubre minuciosamente las capas del conflicto, incluida la oscura ironía de una guerra por la independencia lanzada por hombres blancos que eran dueños de negros esclavizados. No parecían creer que el derecho a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad se extendieran a cualquiera que no fuera un hombre blanco.

En los últimos años, la reputación de los Padres Fundadores como Washington y Thomas Jefferson se ha visto afectada debido a sus puntos de vista y acciones contradictorias con respecto a la libertad. Predicaron la independencia mientras mantenían a los negros esclavizados en sus plantaciones.

La serie documental destaca este cambio presentando un supuesto encuentro entre Washington y Darby Vassall, un niño de 6 años a quien el general encontró columpiándose en la puerta de una casa que el Ejército Continental había tomado en Cambridge, Massachusetts. «Washington lo instó a entrar y comer algo», dice Coyote. «Tenía mucho trabajo que hacer. Cuando Darby preguntó qué tipo de salario podía esperar, Washington encontró la pregunta impertinente e irrazonable».

“Darby Vassall vivió hasta ser un hombre muy anciano”, continúa el relato, “y cuando se le preguntaba le gustaba decir que, según su experiencia, George Washington no era un caballero, ya que esperaba que el niño trabajara gratis”.

Los seis episodios de dos horas de la serie documental presentan el trabajo de voz de una variedad de talentos de primer nivel que retratan personajes históricos, incluidos Tom Hanks, Meryl Streep, Kenneth Branagh, Claire Danes, Jeff Daniels, Morgan Freeman, Paul Giamatti, Jonathan Groff, Ethan Hawke, Maya Hawke, Samuel L. Jackson, Michael Keaton, Laura Linney, Josh Lucas, Edward Norton, Mandy Patinkin, Liev Schreiber y otros.

La revolución americana se estrenará el domingo 16 de noviembre y se transmitirá durante seis noches consecutivas hasta el viernes 21 de noviembre de 8:00 p. m. a 10:00 p. m., hora del Este, en PBS. La serie completa estará disponible para su transmisión a partir del domingo 16 de noviembre en PBS.org y en la aplicación PBS.