Las iguanas del sur de Florida se vuelven anaranjadas durante la temporada navideña: este es el motivo

Cada invierno en el sur de Florida, los residentes pueden observar una vista sorprendente en los árboles, a lo largo de los canales o descansando en los diques: iguanas verdes que brillan en varios tonos de naranja.

Según la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida, las iguanas verdes son nativas de América Central, regiones tropicales de América del Sur y algunas islas del Caribe oriental. Introducidos a través del comercio de mascotas exóticas a mediados del siglo XX, los reptiles se han extendido ampliamente por todo el sur de Florida, prosperando en el clima cálido y las abundantes vías fluviales de la región.

Con el tiempo, se han convertido en una de las especies invasoras más visibles de la región y una molestia bien conocida para los propietarios de tierras debido a su daño a la vegetación local, dejando excrementos en y cerca de cursos de agua y piscinas, y alterando el ecosistema natural del estado a través de especies nativas (como clavos de árboles) y flora.

Durante gran parte del año, las iguanas verdes hacen honor a su nombre y aparecen en tonos que van desde el verde brillante hasta el oliva, el marrón o el gris. Pero a medida que llegan los meses más fríos, los machos adultos suelen sufrir una transformación drástica. Durante la temporada de reproducción, que normalmente comienza a finales del otoño y continúa hasta principios de la primavera, los cambios hormonales provocan un aumento de la pigmentación. El resultado es un cambio vivo hacia tonos anaranjados o rojizos que pueden aparecer casi de la noche a la mañana.

La coloración más brillante juega un papel clave en la reproducción. Los científicos creen que los tonos llamativos ayudan a los machos a atraer parejas y afirmar su dominio sobre sus rivales. Cuanto más intenso es el color, más visible se vuelve la iguana durante las exhibiciones de cortejo.

«Las hembras se sienten atraídas y otros machos se sienten intimidados», dijo al Palm Beach Post Frank Mazzotti, profesor de ecología de la vida silvestre en la Universidad de Florida. «No es diferente a los humanos. Cuanto más grande eres y más te expones, más intimidante eres».

Sin embargo, no todas las iguanas se vuelven naranjas. La transformación se observa con mayor frecuencia en machos sexualmente maduros, mientras que las hembras y las iguanas jóvenes tienden a permanecer verdes durante todo el año. Incluso en los hombres, la intensidad del color puede variar según la edad, la salud y los niveles hormonales.

Los cambios de color estacionales no son exclusivos de las iguanas. Muchos reptiles pueden cambiar su apariencia en respuesta a diversos factores, como la temperatura, el estrés o el estado reproductivo. Lo que distingue a las iguanas del sur de Florida es la vivacidad del cambio, que transforma un reptil familiar en algo que casi se parece a una especie tropical o exótica. También es un recordatorio de cuán profundamente arraigados se han vuelto estos reptiles invasores en el ecosistema de Florida, adaptando sus comportamientos naturales a la vida lejos de sus hábitats nativos.